Em órgãos legislativos, o voto verbal é um processo de tomada de decisão no qual os presentes expressam suas opiniões oralmente em grupo, ao invés de se apresentar ou se dividir para serem contados. Isso significa que não há registro formal de quem votou a favor e contra a medida em questão. Os votos por voz são frequentemente usados em pequenos órgãos legislativos, mas também aparecem nos níveis mais altos do governo.
Quando uma votação por voz é realizada, o presidente da mesa diz “todos a favor” e os a favor respondem com “sim” ou “sim”. Em seguida, o presidente da mesa pergunta “todos se opõem” e os que se opõem dizem “não”. Os legisladores também podem responder com “presente”, o que é visto como um voto de abstenção. O resultado da votação fica a critério do presidente; se ele achar que um lado estava visivelmente na maioria, o resultado será anunciado. Aqueles que discordarem do julgamento do presidente da mesa podem solicitar uma divisão, um tipo de votação mais formal em que as pessoas são realmente contadas para determinar o resultado da votação.
Existem várias razões para usar o voto por voz. Às vezes, o voto verbal será solicitado quando uma medida não for muito polêmica, porque é mais rápida do que uma divisão. Pequenos órgãos legislativos, como conselhos municipais, também podem usar o sistema de voto por voz, porque há apenas alguns membros e é fácil saber qual lado tem mais votos.
Às vezes, o voto verbal também será usado no caso de uma medida mais polêmica, porque os legisladores apreciam a falta de um registro formal que diga às pessoas como elas votaram; em certo sentido, o voto por voz atua como uma cobertura política, permitindo que os legisladores votem com suas crenças porque têm menos medo de represálias.
Os “sim” e “não” do voto verbal são familiares a muitas pessoas interessadas no processo político. Muitos grupos de governo estudantil também usam o sistema de voto por voz para fazer com que os membros se envolvam mais no processo de tomada de decisões, e as classes do governo que realizam sessões legislativas simuladas também tendem a usar o processo de voto por voz em vez do voto escrito ou anônimo. As convenções políticas também podem usar votos verbais, geralmente em uma lista de chamada que vai de estado por estado, embora os delegados possam propor uma “votação por aclamação”, na qual toda a convenção é solicitada a votar como uma.