Como inúmeros especialistas em cultura pop gostam de apontar, a década de 1960 foi uma década de convulsões políticas e sociais. Um segmento crescente da população mais jovem ficou desiludido com as convenções e restrições da sociedade heterossexual, levando alguns a formar uma contracultura funcional. O verão do amor provaria ser um divisor de águas para milhares de pessoas que seguiram o conselho do Dr. Timothy Leary de ‘ligar, sintonizar e sair’. Outros, incluindo a indústria de publicidade convencional, podem ter visto cifrões caindo durante o verão do amor.
Embora o verão do amor só tenha acontecido em 1967, o espírito boêmio que o inspirou já estava presente na geração Beat dos anos 1950. Poetas, artistas e músicos que já se rebelaram contra as hipocrisias percebidas pela sociedade dominante encontraram almas gêmeas no florescente movimento hippie de meados dos anos 1960. Em cidades liberais como Berkeley e San Francisco, o movimento de contracultura ganhou impulso e influência significativos. Em janeiro de 1967, os primeiros be-ins e love-ins organizados estavam sendo organizados, liderados pelas filosofias de protesto não violento de Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr. Quando o cantor Scott McKenzie lançou sua música San Francisco em 1967, rumores de um grande amor durante os meses de verão eram excessivos.
Foi esse nível de antecipação que alimentou a máquina do Verão do Amor. Os líderes da contracultura no distrito de Haight-Ashbury, em San Francisco, foram especialmente pressionados para planejar um evento compatível com o hype do Summer of Love. A ideia de realmente planejar um evento “espontâneo”, como um namoro, parecia especialmente contra-intuitiva. A esperança entre a multidão da contracultura era que músicos e outros artistas migrassem naturalmente para Haight-Ashbury e outros centros importantes da contracultura. Na primavera de 1967, até mesmo as principais agências de notícias e estrategistas de marketing se interessaram pelo proposto Verão do Amor. As armadilhas da cultura hippie estavam agora sendo apresentadas às massas, para grande decepção dos próprios hippies.
O verão do amor pode não ter sido o evento comercial que alguns esperavam, mas teve um efeito na cultura tradicional. Programas de televisão voltados para um público mais jovem começaram a aparecer. Tópicos antes considerados tabu ou polêmicos poderiam finalmente ser exibidos na televisão e no cinema. Os anunciantes empregaram muitos dos elementos visuais e líricos da contracultura. Embora o mainstream da América possa não ter abraçado totalmente o movimento hippie, o Summer of Love forneceu um olhar positivo dentro das mentes de uma geração que antes temia perdida.