Um wampum ? um cord?o de contas de concha brancas. Essas contas eram tradicionalmente produzidas por nativos americanos na regi?o nordeste do que hoje ? conhecido como Estados Unidos a partir de moluscos como o molusco quahog e b?zios, e tinham grande significado cultural e cerimonial. V?rios exemplos de artefatos feitos com contas de concha podem ser vistos em museus americanos, obras de arte que retratam os primeiros americanos e nas cole??es particulares de v?rias tribos e comunidades ind?genas americanas.
H? alguma confus?o sobre o significado da palavra “wampum”. A palavra ? abrevia??o de wampumpeag, uma palavra algonquina que literalmente significa “colar de contas de concha brancas”. Contas escuras e roxas mais valiosas eram conhecidas como sewant ou sucksuahock, embora hoje em dia as pessoas as chamem de wampum. Este termo tamb?m se refere especificamente a contas que foram amarradas, para n?o perder contas de casca. No entanto, essas defini??es foram obscurecidas ao longo do tempo, especialmente na comunidade europ?ia.
Na cultura americana nativa, cordas de contas de concha eram tradicionalmente dadas durante trocas de presentes. As pessoas podiam selar tratados, elei??es, casamentos e outros acordos com wampum, e as contas tamb?m eram usadas como auxiliares de mem?ria para auxiliar os contadores de hist?rias e ajudar as tribos a preservar as tradi??es orais. Um cinto poderia conter v?rios motivos que contavam uma hist?ria em imagens, incitando as mem?rias dos membros da tribo para que eles pudessem se lembrar de eventos da hist?ria tribal.
Quando os colonos europeus chegaram ? Am?rica do Norte, alguns foram presenteados com wampum e outros presentes pela comunidade nativa americana. Os europeus introduziram o conceito de utilizar as contas de concha como dinheiro, levando ? percep??o comum de que conchas eram uma forma de moeda entre as tribos nativas americanas. De fato, foram principalmente os europeus que a trataram como moeda, com os nativos adotando a tend?ncia e usando o wampum no com?rcio com os europeus. Os europeus tamb?m constru?ram f?bricas para fabricar wampum, com a capacidade de produzir um grande n?mero de grandes contas para uso no com?rcio.
Essas contas tubulares podiam ser amarradas em cordas simples, ou mais cintos ornamentados, alguns dos quais eram tecidos para maior resist?ncia. V?rias representa??es de colonos que se estabeleceram no Nordeste incluem representa??es de cintos wampum apresentados pelos nativos americanos locais como um gesto de boa vontade ou para selar tratados e acordos feitos com os europeus. V?rias tribos nativas americanas desta regi?o usam desenhos estilizados de wampum em suas bandeiras, referenciando a import?ncia cultural de wampum para seu povo.