O que é uma pérola do Taiti?

A pérola do Taiti é um tipo específico de pérola negra nucleada com miçangas produzida pela ostra de lábio negro (Pinctada margaritifera), que pode ser encontrada nas águas do Pacífico Sul, particularmente no Tahiti e nas ilhas polinésias francesas e nos arredores. Embora comumente chamada de pérola negra, a cor de uma pérola do Taiti realmente varia de diferentes tons de cinza, bronze, preto e verde. Essas cores escuras naturais dão à pérola sua beleza exótica. Uma pérola verdadeiramente negra existe, mas é extremamente rara.

A ostra de lábio negro (Pinctada margaritifera) secreta naturalmente um pigmento preto que confere a uma pérola do Taiti sua cor escura. Esse molusco pode pesar até 10 kg e também é conhecido por sua concha ornamental. A maioria das pérolas do Taiti disponíveis no mercado são pérolas cultivadas – produzidas em fazendas de pérolas. Pérolas negras naturais são tão raras que apenas uma pérola pode ser colhida em 4.5 ostras. A Confederação Internacional de Jóias, Prata, Diamantes, Pérolas e Pedras (CIBJO) define oficialmente pérolas naturais como aquelas criadas sem intervenção humana. As pérolas cultivadas no Taiti são produzidas pela ostra de pérolas de lábios negros cultivada nas lagoas do arquipélago de Tuamotu-Gambier, uma série de ilhas na Polinésia Francesa.

O processo envolvido na formação de pérolas naturais e cultivadas é essencialmente o mesmo. O desenvolvimento da pérola começa quando a ostra é irritada pela presença de uma partícula estranha, como um grão de areia ou um pedaço de rocha em seu corpo. A ostra então emprega sua primeira linha de defesa, que consiste em estabelecer uma substância iridescente chamada nácar, formando assim pérola. No caso das pérolas cultivadas, o irritante é inserido no molusco pelos próprios produtores de pérolas, enquanto nas pérolas naturais o irritante entra no molusco por acidente. A qualidade das pérolas depende da quantidade de nácar. Quanto mais espessa o nácar, maior o valor da pérola. As características das pérolas, como brilho e cor, dependem das características do próprio nácar. Da mesma forma, uma superfície lisa significa maior qualidade das pérolas. Uma pérola redonda de perfeita qualidade, com um diâmetro de 3.2 polegadas (18 mm), custa até US $ 10,000 (dólares).

As pérolas do Taiti são produzidas em fazendas de pérolas espalhadas por toda a Polinésia Francesa. O Taiti não possui fazendas de pérolas negras realmente localizadas na ilha, mas é onde está localizado o centro comercial da maior parte da indústria, daí o nome pérola do Taiti. Tahiti tem 28 km de largura e é também famosa por suas praias negras.

Kokichi Mikimoto é creditado com a primeira cultura de pérolas negras usando a ostra de lábios pretos em sua fazenda de pérolas em Okinawa, no Japão. A fazenda de pérolas de Mikimoto foi fundada em 1914. Jean-Marie Domard iniciou o cultivo da ostra de lábio negro para produzir a pérola do Taiti em 1962. Estabeleceu a primeira fazenda no Atol Hikuero, nas Ilhas Tuamato, na Polinésia Francesa.