Xenoenxertos são células ou seções de tecido que são removidas de uma espécie e enxertadas em uma espécie diferente. Enxertos desse tipo às vezes são usados para fornecer proteção temporária contra infecções para vítimas de queimaduras, bem como no processo de pesquisa do câncer. Na maioria dos casos, o xenoenxerto é tratado antes do enxerto, o que ajuda a reduzir as chances de o corpo do hospedeiro rejeitar o tecido coletado.
Um uso comum do xenoenxerto é o tratamento de seres humanos que estão sem partes significativas da pele. As vítimas de queimaduras são um exemplo. Para ajudar a facilitar o processo de cicatrização, a pele é colhida de animais, processada para ajudar a tornar a pele mais compatível com o corpo humano, e então conectada cirurgicamente ou fixada na área da queimadura. Isso ajuda a minimizar os riscos de infecção durante o período de recuperação e permite que o corpo comece a reconstruir células saudáveis da pele por conta própria.
Junto com vítimas de queimaduras, pessoas que sofrem de outros problemas de saúde podem se beneficiar do uso de xenoenxerto. Diabéticos em estágios avançados podem receber um xenoenxerto como meio de restaurar uma seção de pele dos pés ou das pernas que se deteriorou em decorrência da doença. Vítimas de câncer podem receber essa forma de enxerto para reparar danos a um órgão interno.
Existe uma diferença entre um xenoenxerto e o processo conhecido como xenotransplante. Um xenotransplante envolve a colheita de um órgão completo para transplante em um hospedeiro humano. É provável que isso ocorra quando não há órgão humano prontamente disponível e a condição do paciente é crítica. Em alguns casos, os órgãos são colhidos de porcos e transplantados com sucesso em humanos. Embora muitas vezes usado como um meio de manter o paciente vivo até que um órgão mais adequado possa ser assegurado, algumas pessoas são capazes de viver anos com o uso de órgãos de animais, desde que a medicação anti-rejeição continue a ajudar o corpo a aceitar a presença do transplante.
Não é incomum que um xenoenxerto seja utilizado como parte da pesquisa do câncer. Neste pedido, os tumores humanos são removidos do hospedeiro e são enxertados em um animal de laboratório, como um roedor. O enxerto possibilita aos pesquisadores estudar de perto o progresso do tumor, à medida que diferentes drogas experimentais e procedimentos são testados na tentativa de encolher o tumor e forçar a remissão do câncer.