A alpaca ? um animal relacionado ? lhama. As alpacas s?o a forma domesticada do guanaco, um animal selvagem da Am?rica do Sul que percorre as encostas das montanhas dos Andes no Equador, Peru, Bol?via e Chile.
A alpaca parece uma lhama de cabelos compridos e desgrenhada, com l? grossa e macia que cobre os olhos e muitas vezes arrasta-se no ch?o sob o corpo. Alpacas s?o animais gentis, agrad?veis ??com as pessoas, saud?veis ??para criar e f?ceis de transportar. Eles vivem cerca de 20 anos, medem cerca de 1 metro de altura e pesam entre 45 e 90 kg. Muito parecido com vacas ou ovelhas, eles pastam na grama e mastigam um chiclete. A reprodu??o da alpaca ? relativamente livre de problemas e a gesta??o ocorre entre 11 e 12 meses.
As alpacas originalmente tiveram um papel importante na cultura inca antiga, onde eram apreciadas por seu velo macio que era usado apenas pela realeza inca. Grandes manadas de alpacas nas aldeias montanhosas dos Andes eram vistas como um sinal de grande riqueza e boa fortuna. Tendo sido estabelecida como a principal fonte de renda para grande parte da popula??o sul-americana nos ?ltimos s?culos, a alpaca foi trazida pela primeira vez para os Estados Unidos em 1984.
Hoje, as alpacas se tornaram um investimento muito apreciado pelos agricultores, amantes de animais e investidores americanos. O velo de uma alpaca ? semelhante ? l? ou mohair, mas ? mais macio e sedoso e leva muito mais tempo para crescer; portanto, ? bastante caro e com alta demanda. O velo ? arrancado da alpaca como l? de ovelha, sem prejudicar o animal, e depois vendido a centros de moda em todo o mundo para ser transformado nas melhores roupas. Entre os dois tipos de alpacas: o Huacaya e o Suri, o velo est? dispon?vel em mais de 20 cores diferentes. Mais macio que a caxemira e mais leve, mais forte e mais quente que a l?, o l? de alpaca ? um produto de luxo que produz roupas leves e quentes.
Os propriet?rios de alpaca t?m a op??o de serem membros da AOBA (Associa??o de Propriet?rios e Criadores de Alpaca), que fornece informa??es e aborda todos os aspectos do setor de l? de alpaca. Os propriet?rios tamb?m podem participar da AFCNA (Cooperativa de Fibras de Alpaca da Am?rica do Norte), que oferece aos membros a oportunidade de transformar seu velo de alpaca em roupas e outros produtos. Os propriet?rios tamb?m v?o querer fazer parte do Registro de Alpaca, no qual toda alpaca ? documentada por reprodu??o e linhagem.