Uma associação de proprietários de residências (HOA) é geralmente uma organização sem fins lucrativos estabelecida por uma comunidade que rege as regras sobre o que pode ou não ocorrer em casas e também determina as regras e o dinheiro gasto em propriedade compartilhada. Muitos condomínios e moradias disponíveis para compra fazem parte dessa associação. Da mesma forma, muitos novos empreendimentos de residências unifamiliares estabelecem um para proteger os direitos de todos na comunidade.
Aqueles que possuem propriedades na área estabelecida governam a associação de proprietários. Freqüentemente, a maior influência em complexos de condomínio é detida por uma empresa que possui e aluga vários imóveis dentro do complexo. Quando uma pessoa compra uma casa em uma área com HOA, ela se torna um membro do grupo e é responsável pelas taxas de associação. Muitos HOAs têm taxas de adesão bastante altas, então a decisão de comprar uma casa ou condomínio pertencente a um deve ser considerada do ponto de vista financeiro. Adicionar uma taxa tão alta pode ser proibitivo.
O primeiro ato de uma associação de proprietários é estabelecer um conjunto de convênios, condições e restrições (CC&R). O CC&R estabelece taxas mensais para todos os proprietários e pode restringir a forma como uma pessoa pode usar sua própria propriedade ou propriedade conjunta. Por exemplo, um CC&R pode ter regras que regem o número de pessoas que podem ocupar uma casa, as cores que um proprietário pode pintar ou os horários em que áreas comuns como salas de exercícios ou piscinas podem ser usadas.
O CC&R tem o objetivo de tornar a propriedade agradável para todos os residentes, mas os compradores em potencial devem definitivamente falar com alguns outros proprietários antes de comprar uma casa que vem com a associação HOA. Alguns CC&Rs são mais uma realização de desejo do que realidade, e outros são quase totalitários em seu controle sobre o comportamento do proprietário.
Um problema que parece ser frequente em uma associação de proprietários é a manutenção de propriedade conjunta. Alguns HOAs são excelentes no fornecimento de coisas como jardinagem, reparos externos ou manutenção de piscinas. Outros declaram em seus CC & Rs que essas coisas serão fornecidas, mas não de maneira aceitável ou oportuna. Nesses casos, o membro tem pouca reparação legal, a menos que todo o HOA possa se organizar para mudar as regras. Isso pode ser difícil de conseguir em grandes comunidades.
A associação de proprietários também pode causar dificuldades para proprietários ou locatários se eles não seguirem estritamente o CC&R. Pode aplicar multas, taxas ou até mesmo despejar quem não cumprir as regras, mesmo que as infrações sejam menores. Os locatários, em particular, devem ter o cuidado de compreender as diretrizes, uma vez que um entendimento claro com o locador deve ser estabelecido em relação aos direitos e responsabilidades do locatário em relação às regras.
Um HOA bem-sucedido oferece aos proprietários uma maneira de resolver disputas menores, bem como de organizar o reparo ou a manutenção da propriedade compartilhada. Muitos acham que valem a pena as taxas extras associadas à posse de uma propriedade. Quando bem administrado, pode-se fornecer uma certa previsibilidade na posse de uma casa e delinear claramente as responsabilidades do proprietário e da associação.