A ameixa chinesa é uma árvore cultivada tanto por seu valor ornamental quanto como árvore frutífera. A árvore é de tamanho médio e floresce no início da temporada. A fruta, usada tanto como alimento quanto como remédio, é parente de maçãs, pêssegos e outros membros da família Rosaceae. A ameixa chinesa também é conhecida pelo nome de espécie Prunus mume e por outros nomes comuns, incluindo damasco japonês e flor de mei.
Como ornamental, a ameixa chinesa é selecionada por seu tamanho moderado, flores vistosas e tempo de floração precoce. A árvore cresce de 10 a 20 pés (cerca de 3 a 6 m) de altura. É uma árvore caducifólia, perdendo as folhas no outono. No final do inverno e no início da primavera, antes que as primeiras folhas surjam, os botões das flores se formam nos galhos. As flores perfumadas desabrocham em tons de rosa, branco e vermelho, dependendo da cultivar.
As flores são substituídas por abundante folhagem verde na primavera e no verão. Essas ameixeiras crescem em um ritmo rápido e têm uma forma bem arredondada. Este ornamental é comumente usado como espécime de arbusto e é ideal para pequenos jardins. Também é adequado para o plantio ao longo de calçadas e estradas. As ameixeiras chinesas são resistentes em áreas onde as temperaturas de inverno raramente caem abaixo de -10 a 0 ° F (cerca de -23 a -17 ° C).
As ameixeiras chinesas crescem melhor em pleno sol ou sombra parcial. O sol pleno dura seis ou mais horas por dia e a sombra parcial é considerada de quatro a seis horas por dia. Como outras árvores frutíferas da família Rosaceae, as primeiras flores podem ser danificadas por geadas tardias. É melhor plantar as árvores em terreno plano ou em uma pequena elevação. A geada se acumula em áreas baixas e pode danificar as flores, o que impede a árvore de dar frutos naquele ano.
As árvores são propagadas a partir de sementes ou por estacas enraizadas. As sementes requerem um período de estratificação de três meses para germinar. Ao cultivar cultivares específicos, a propagação de sementes não é desejável, visto que essas ameixeiras não crescem fielmente à semente; as árvores cultivadas com cortes de madeira macia serão clones idênticos das plantas-mãe. Alguns cultivares populares incluem a cor-de-rosa Bonita, a cor carmesim Benishidare, a Alba de floração branca e o delicado rosa Dawn.
Os frutos da ameixa chinesa têm cerca de 1 a 3 cm de diâmetro e uma casca amarela e macia. No Japão, a fruta é tradicionalmente em conserva e salgada. Preparado dessa maneira, é chamado de ameixa umeboshi e é comumente encontrado em mercados orientais e lojas de alimentos naturais. As ameixas Umeboshi são consideradas um antibiótico natural, são ricas em antioxidantes e acredita-se que ajudem na digestão.