O termo “árvore do chá” é realmente usado como um nome comum para plantas em uma ampla variedade de gêneros, sem traços comuns reais. Essas árvores crescem em todo o mundo e produzem folhagem que é fabricada no chá e prensada para produzir óleos antibacterianos naturalmente. Eles também são usados como lenha e como plantas ornamentais. A incerteza geral em torno do termo pode ser bastante frustrante, especialmente há diferenças significativas entre as espécies. É frequentemente usado para plantas do gênero Melaleuca, que produzem um óleo usado topicamente por suas propriedades anti-sépticas.
A verdadeira planta do chá é a Camellia sinensis, que literalmente produz chá, a bebida cafeinada que é produzida a partir das folhas após serem especialmente tratadas. Todos os chás verdadeiros são feitos com as folhas desta planta, enquanto as bebidas quentes feitas com outras plantas são conhecidas como tisanas ou infusões. A maioria das pessoas já consumiu esta bebida em algum momento, pois é imensamente popular em todo o mundo.
As pessoas também usam o termo “árvore do chá” para falar sobre plantas do gênero Melaleuca, nativas da Austrália. Essas plantas são caracterizadas por agulhas espinhosas e cascas de papel frequentemente. As agulhas da árvore produzem um óleo natural altamente aromático que possui propriedades antibacterianas e antifúngicas. Os australianos nativos usam a planta em tratamento médico há séculos e, quando os primeiros exploradores começaram a se aventurar na Austrália, a árvore foi uma das primeiras coisas que aprenderam. O capitão Cook é responsável pelo nome comum da planta, porque ele e sua equipe usaram as folhas para preparar uma forma de tisana.
As plantas do gênero Leptospermum, nativas da Austrália e da Nova Zelândia, também são chamadas de “árvore do chá”. Essas árvores também têm folhas necessárias e produzem alguns compostos interessantes. Outro nome comum para plantas deste gênero é “manuca”, e os consumidores podem encontrar vários produtos que o incluem no mercado, especialmente na Nova Zelândia. Kunzea ericoides, outra planta da Nova Zelândia que já foi classificada no gênero Leptospermum, também é chamada de “árvore do chá branco”, em referência às suas abundantes e pequenas flores brancas.
Os espinhos de caixa ornamentais às vezes são chamados de árvores de chá, embora essas plantas não compartilhem nada com as plantas acima, exceto pelo nome comum. Essas plantas costumam ser bastante bonitas, com flores delicadas e folhagem exuberante, mas também são plantas selvagens, com espinhos desagradáveis que podem transformar uma sebe em uma cerca muito desagradável.