Uma auditoria é um procedimento contábil sob o qual os registros financeiros de uma empresa ou indivíduo são inspecionados de perto para garantir que sejam precisos. Muitos contribuintes americanos temem uma auditoria do Internal Revenue Service, enquanto as empresas desonestas temem auditorias independentes de suas práticas de negócios, que podem revelar peculato e outros usos indevidos de fundos. Essa revisão mantém a honestidade da empresa e também tranquiliza os funcionários e investidores quanto à situação financeira da organização. Existem dois tipos principais: auditorias internas e independentes.
Independentemente do tipo de auditoria, deve-se presumir que o procedimento será realizado sem viés. No caso de uma auditoria interna, isso pode ser difícil, porque é realizada pelo pessoal de contabilidade da empresa em questão. Geralmente, esse tipo só pode ser executado com sucesso por um grande departamento de contabilidade, porque os auditores não podem auditar os registros para os quais contribuíram. Normalmente, as auditorias internas são realizadas regularmente por grandes empresas para garantir que suas finanças estejam em ordem e, se a empresa for de capital aberto, os relatórios ficam à disposição dos acionistas para fiscalização.
Uma auditoria independente ou externa é realizada por uma terceira parte neutra, como uma empresa de contabilidade profissional especializada no procedimento. Em ambos os casos, todos os registros financeiros de uma empresa, incluindo livros, extratos bancários, folha de pagamento, informações fiscais, relatórios financeiros internos, relatórios oficiais publicados, contas a pagar e contas a receber, serão examinados. Durante a auditoria, esses registros são inspecionados de perto quanto a quaisquer discrepâncias e, se uma imprecisão for descoberta, ela deve ser tratada e reparada.
Normalmente, uma auditoria revela um simples erro contábil. Em outros casos, questões mais sinistras podem vir à tona. As empresas que estão enfrentando dificuldades financeiras podem optar por tomar decisões financeiras incorretas na tentativa de salvar a empresa, e essas decisões serão reveladas por uma auditoria rigorosa. Às vezes, a análise revelará que uma empresa está à beira da falência devido ao uso indevido de fundos por funcionários de alto escalão, como foi o caso de muitas empresas americanas no início do século XXI, como a Enron e a WorldCom.
Quando uma imprecisão é revelada por uma auditoria independente, ela é tratada pelos auditores no relatório final feito à empresa. Em alguns casos, a revisão será ordenada por uma organização externa, como a Securities and Exchange Commission, que também receberá uma cópia do relatório. O problema deve ser reparado pela empresa. Exemplos comuns de erros reparáveis são o não pagamento de impostos sobre a folha de pagamento à Receita Federal ou o uso indevido de planos de pensão. Se os erros não puderem ser corrigidos porque a empresa não tem fundos para corrigi-los, a empresa pode enfrentar um processo de falência e os principais credores serão reembolsados após os ativos da empresa serem liquidados por uma empresa independente.