Os terapeutas ocupacionais trabalham com pacientes que sofreram uma lesão ou que são diagnosticados com uma condição crônica que afeta a capacidade de realizar as tarefas diárias. Os terapeutas ajudam os pacientes a criar ambientes em suas casas e locais de trabalho que ajudem a facilitar ambientes produtivos dentro dos limites impostos por suas lesões e condições. Durante uma avaliação de terapia ocupacional, um terapeuta ocupacional conversa com o paciente sobre sua lesão e limitações para ajudar a determinar quais modificações, dispositivos e procedimentos terapêuticos o ajudariam a realizar as tarefas diárias de maneira mais fácil e eficiente. Os terapeutas geralmente conduzem uma avaliação da terapia ocupacional na casa ou local de trabalho de seus pacientes para ver os ambientes com os quais os pacientes estão lidando para poder ajudá-los melhor.
Uma avaliação de terapia ocupacional enfoca as limitações mentais e físicas do paciente. A avaliação geralmente é solicitada pelo médico do paciente e começa com uma entrevista, onde o paciente e o terapeuta ocupacional discutem os sintomas do paciente e as áreas em que o paciente tem problemas. Essas áreas podem incluir tarefas diárias, como vestir-se ou preparar refeições, ou problemas mentais, como dificuldade de memória de curto prazo. Uma vez que a terapeuta ocupacional identificou os principais sintomas e áreas de preocupação do paciente, ela pode ajudar a desenvolver um plano para melhorar os sintomas do paciente e tornar as áreas de dificuldade mais fáceis para o paciente.
Alguns terapeutas ocupacionais visitam as casas, escolas e locais de trabalho dos pacientes para observar as atividades diárias. Observar a vida diária dos pacientes sem interferência ajuda os terapeutas a identificar áreas que poderiam ser melhoradas ou assistidas. Alguns terapeutas ocupacionais trabalham permanentemente em escolas ou instalações de vida assistida para ajudar alunos e residentes nas tarefas diárias.
Durante uma avaliação de terapia ocupacional, um terapeuta ocupacional pode identificar exercícios que ajudarão o paciente. Por exemplo, um paciente que tem problemas para se vestir devido à dificuldade com botões e outros fechos pode se beneficiar muito com exercícios de amplitude de movimento e destreza que focalizam as mãos. A avaliação também oferece ao terapeuta uma visão sobre dispositivos auxiliares que podem ser benéficos para o paciente, como corrimãos ou ferramentas de alcance.
Pacientes com limitações ou deficiências mentais geralmente são submetidos a testes cognitivos como parte de uma avaliação de terapia ocupacional. Esses testes ajudam o terapeuta a determinar quais modificações e mudanças no estilo de vida podem ser feitas para ajudar o paciente a lidar com suas limitações e continuar a viver uma vida independente. Os terapeutas ocupacionais podem incorporar jogos de memória e raciocínio ao programa de terapia de um paciente ou ensinar habilidades que tornam a vida diária mais fácil para pacientes com problemas mentais ou de memória, como fazer listas ou etiquetar armários que contenham itens essenciais.