As balanças comerciais são avaliações da relação entre as importações e exportações de um determinado país. Especificamente, o objetivo da balança comercial é determinar se a quantidade de bens e serviços que saem do país está equilibrada em um nível razoável com os bens e serviços que entram no país. A avaliação adequada da balança comercial atual de um determinado país fornece informações importantes sobre a saúde econômica geral dessa nação.
O método mais comum de determinar a balança comercial atual é determinar um período específico a ser considerado. Freqüentemente, o período será de três a seis meses, embora não seja incomum que um ano civil completo seja considerado. Uma vez que o prazo seja estabelecido, a atenção pode se voltar para a compilação de números que se relacionam com a quantidade total de bens e serviços importados para o período citado.
Após determinar o custo das mercadorias e serviços que entraram no país durante o período, a próxima etapa é identificar o custo das mercadorias e serviços que foram exportados para outros países. O custo total das importações é subtraído do custo total das exportações para determinar o saldo comercial atual.
Idealmente, as exportações excederiam as importações. Isso significaria que o país em questão gerou mais receita que ficou no país do que saiu para outros países. Diz-se que um país que normalmente exporta mais do que importa tem uma balança comercial relativamente saudável e, muito provavelmente, uma economia estável.
Por outro lado, se as importações superam as exportações, mais receitas saem do país do que entram. Isso pode levar a uma situação conhecida como déficit e não é um indicador de estabilidade da economia. Quando a balança comercial reflete um déficit em vez de um superávit, devem-se tomar medidas para determinar por que bens e serviços mais desejáveis não são produzidos no país e tomar medidas para corrigir a situação, se possível.
Não é incomum que a balança comercial flutue ligeiramente de um período para o outro. Muitos fatores podem impactar o equilíbrio entre importações e exportações. Mudanças nos governos e fatores sazonais são dois fatores comuns que podem causar uma mudança na balança comercial. Os desastres naturais também podem criar uma mudança no que é importado ou exportado, pois esse fator pode alterar drasticamente a demanda por vários bens e serviços durante a noite.
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