O preço unitário é um método de avaliação pelo qual os compradores podem determinar os verdadeiros custos dos produtos. Um preço unitário é o preço por unidade do produto, que pode ser calculado para qualquer produto, independentemente de como for embalado. O preço unitário tem aplicações significativas tanto no mundo industrial quanto na economia do consumidor.
Os gerentes de compras em instalações industriais devem considerar muitas questões relacionadas ao produto ao determinar suas compras. Embora o custo nem sempre seja o fator determinante, ele se aplica a todas as decisões de compra, independentemente do produto. No entanto, nem todos os produtos concorrentes são embalados da mesma forma, e cabe ao gerente de compras determinar o custo real de cada um. Por exemplo, o gerente de compras pode ter que comprar sabão em pó para uma lavanderia e deve escolher entre dois produtos concorrentes, um dos quais é embalado em caixas de 2 quilos e o outro em caixas de 5 libras. Para determinar o custo real do sabão em pó, o gerente de compras deve saber o custo unitário de cada pó – ou seja, converter ambos em gramas ou onças e, em seguida, calcular o custo por grama ou por onça.
O mesmo princípio é válido no supermercado para o consumidor médio. A maioria dos estados dos Estados Unidos exige o preço unitário nos supermercados para auxiliar os consumidores em sua comparação de preços unitários. Por exemplo, se uma dúzia de ovos custar $ 1.20 dólares americanos (USD), o preço unitário – neste caso, o preço por ovo – é de 10 centavos. Se um pacote de 18 ovos custar $ 1.50 USD, ele oferece o melhor preço unitário de 8.67 centavos por ovo. Assim, a embalagem que é mais cara por ser maior pode oferecer uma melhor barganha para o consumidor.
A regra tradicional de marketing era que quanto maior o volume, menor o preço unitário. Isso acontecia porque movimentava grandes quantidades e reduzia o custo de manutenção de estoque. Expressões de marketing como “Large Economy Size” validaram essa verdade. No entanto, desde o final do século 20, essa suposição nem sempre foi verdadeira, especialmente em supermercados. É muito mais comum que pacotes maiores tenham um preço unitário idêntico ou mais alto do que pacotes menores, mesmo da mesma marca. Outra prática mais comum na indústria de alimentos é a redução do tamanho dos produtos, onde o preço e a embalagem permanecem os mesmos, mas a quantidade de produto contida é reduzida em uma pequena quantidade.
Os consumidores prudentes, portanto, são aconselhados a sempre verificar o preço unitário de cada item que selecionam para compra no supermercado. Da mesma forma, seus equivalentes na indústria, os gerentes de compras, devem sempre determinar o preço unitário de cada item selecionado para as operações de suas empresas. Nem sempre será o caso de comprar o item com o menor preço unitário, mas o preço unitário é um elemento crucial na decisão de compra.
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