Uma barra estabilizadora é um dispositivo encontrado em um automóvel que desloca a carga pela suspensão dianteira ou traseira. Ao espalhar essa tensão de torção por toda a largura da suspensão e do chassi de um veículo, a barra estabilizadora auxilia na tração e controle nas curvas. Sem a ajuda de uma barra estabilizadora, o pneu dianteiro interno de um veículo pode ficar no ar durante uma curva fechada, enquanto o pneu traseiro na parte externa de uma curva pode ser submetido a muita força e, eventualmente, explodir. Ao colocar peso e carga em ambos os lados de um veículo igualmente durante uma curva, a barra estabilizadora ajuda a permanecer estável, nivelada e mais facilmente controlada.
Em certas condições de corrida, uma barra estabilizadora colocada no eixo traseiro ajuda o veículo a manter a tração durante a aceleração rápida. Em aplicações de corrida de arrancada, a barra estabilizadora coloca tração em ambos os lados do eixo traseiro, já que a torção do chassi devido ao torque do motor é deslocada uniformemente de um lado do eixo para o outro. Isso coloca mais pressão em ambos os pneus traseiros conforme o veículo tenta girar em torno do centro do torque do motor no eixo de transmissão. Os primeiros pilotos usavam airbags colocados em um lado do eixo traseiro em um esforço para enrijecer a suspensão traseira e evitar a torção e o descarregamento resultante de um pneu traseiro. A ciência mostrou que a adição de uma barra estabilizadora faz um trabalho muito melhor na distribuição do torque e no fornecimento de tração adequada durante a decolagem.
Em pista circular ou corrida de estrada, a barra estabilizadora aplica peso e, portanto, tração em ambos os lados do veículo durante as curvas. Isso ajuda no desgaste igual dos pneus, bem como no controle do veículo. Sem o dispositivo, os pneus externos se desgastariam muito mais cedo e resultariam em rompimentos frequentes dos pneus. Nas corridas de automóveis, as equipes de corrida gastam muito dinheiro desenvolvendo sistemas de barra estabilizadora mais eficientes. Além da potência do veículo, o chassi também é um fator importante para uma vitória ou derrota em corridas.
Muitas equipes de corrida de classe mundial trabalham lado a lado com fabricantes de automóveis e faculdades no desenvolvimento de seus chassis e componentes de corrida. Este desenvolvimento permite que os fabricantes apliquem as informações às linhas e modelos de veículos de produção. Como regra, quanto maior o diâmetro da barra, mais rígida será a suspensão do veículo ao passar por uma curva.