Uma bóia de amarração é uma bóia firmemente ancorada para os barcos se amarrarem em vez de lançar a âncora. Um sistema completo geralmente inclui um anexo fixo ao fundo do mar e uma corda com peso conectada a uma bóia flutuante. Bóias de amarração de recifes são usadas por velejadores em áreas onde as âncoras podem danificar corais frágeis e outras formas de vida marinha. Boias tradicionais e ancoradas em hélice também são usadas para proteger navios por longos períodos em ambientes de serviço pesado.
Em muitas partes do mundo, incluindo os EUA, Caribe e Ásia, os recifes de coral coexistem com velejadores recreativos e comerciais. Uma âncora e corrente de barco tradicionais podem facilmente danificar ou rasgar um recife de coral. Desde a década de 1970, boias de amarração têm sido usadas perto de trechos de recifes para fornecer sistemas de ancoragem alternativos e seguros para corais. Três tipos diferentes de sistemas de boias de amarração de recifes são freqüentemente usados em Florida Keys, no Havaí e em ilhas ao redor do mundo. Em cada um desses sistemas, os barcos menores podem se amarrar uns aos outros, enquanto os navios maiores se prendem diretamente às linhas de captação das bóias.
O sistema de bóia de amarração de recife Halas inclui um olhal cimentado no fundo do mar. Desenvolvido na década de 1980 na Flórida, ele usa uma corda pesada de polipropileno de três partes para prender o parafuso à bóia. Dois ou três parafusos com olhal em uma configuração de triângulo também podem ser usados para apoiar barcos de até 100 pés (33 metros) de comprimento. O sistema Halas requer um fundo de mar sólido, de preferência plano, para perfurar e cimentar. Com base em uma âncora de poste, outra bóia de amarração de barco comum, chamada de sistema Manta-Ray, funciona bem em cascalho, areia e argila.
O Manta-Ray é semelhante ao sistema Halas, exceto pelo uso de uma âncora e haste utilitárias em vez de um parafuso de olhal cimentado. O mecanismo da âncora é cravado profundamente no fundo do mar e, em seguida, uma força ascendente é aplicada para travar a âncora no lugar. O tempo e o esforço de instalação de uma bóia de amarração Manta-Ray são muito menores do que para um sistema Halas. Os sistemas de amarração de recife tradicionais também podem ser usados em áreas com fundo do mar macio ou instável. Este tipo geralmente inclui um grande bloco de concreto, bloco de motor ou outro dispositivo pesado preso por uma corrente à linha de bóia.
Para águas que não contêm corais ou outras formas de vida frágeis, pode ser usada uma bóia de amarração resistente padrão. Nesse tipo de sistema, a bóia de amarração é geralmente um tipo grande de cogumelo. Cada bóia está presa a uma corrente leve, que está ligada a uma corrente pesada algemada à âncora. Durante o inverno, uma bóia longa e estreita com lastro de cimento pode evitar o congelamento no gelo melhor do que uma bóia redonda padrão.
Uma bóia de amarração ancorada em hélice pode ser usada para proteger barcos maiores, mesmo em condições muito tempestuosas. Este tipo de sistema é baseado em uma âncora de parafuso helicoidal projetada para faróis no século XIX. Ela tem sido usada com sucesso durante furacões e geralmente fornece muitas vezes a força de sustentação de uma âncora tradicional para serviços pesados. Também conhecido como parafuso marítimo, uma âncora Helix é aparafusada o mais longe possível no fundo do mar com um motor de torque hidráulico. Pode ser usado com a maioria dos tipos de solo, incluindo argila e lama.