Um taco hidráulico é um dispositivo usado para abrir e fechar válvulas em um motor de combustão interna. Montado no lóbulo da árvore de cames, o taco hidráulico, ou elevador, como é comumente chamado, aciona a válvula por meio de uma haste de pressão e um balancim. A função do taco hidráulico é manter a folga zero, ou folga, entre a ponta do balancim e a ponta da haste da válvula. Ajustado com uma ligeira pré-carga, o taco hidráulico usa óleo do motor para manter a configuração de folga zero enquanto o motor está funcionando.
Antes da invenção do taco hidráulico, as válvulas eram abertas e fechadas com elevadores sólidos. Esses levantadores sólidos exigiam uma ligeira chicotada ao ajustar as válvulas. O chicote permitia a expansão da ponta da válvula devido ao calor do motor e operava com um leve ruído ou estalido a frio. O advento do taco hidráulico resolveu esse chocalho operando com uma pré-carga controlada, ou tensão zero, na ponta da válvula. Como o levantador estava descendo, ele encheu de óleo de motor por meio de um orifício de óleo na lateral do levantador; como estava no movimento ascendente, o óleo ficou preso e fez com que o levantador agisse como um levantador sólido e empurrasse a válvula aberta.
O design do taco hidráulico funciona bem para a condução diária e mantém a operação silenciosa do trem de válvulas. Em aplicações de alto desempenho, no entanto, o taco hidráulico fica aquém e costuma causar danos ao motor. À medida que a velocidade do motor aumenta, o óleo tem dificuldade para sair do elevador. Com o corpo do elevador cheio de óleo, a pré-carga dá lugar ao óleo adicionado e força a válvula a permanecer ligeiramente aberta. Isso pode causar o contato entre o pistão e a cabeça da válvula, igualando a falha catastrófica do motor.
Na tentativa de superar esse problema, algumas empresas de pós-venda desenvolveram elevadores anti-bombeamento. Esses elevadores são projetados para operar em altas velocidades do motor sem encher completamente de óleo. Isso cria um elevador que opera da mesma maneira que as versões hidráulicas, não exigindo nenhum dos reajustes dos elevadores de tipo sólido; este levantador também não tem nenhum dos problemas de bombeamento do levantador hidráulico típico.
O levantador sólido é barulhento e requer reajustes frequentes para manter a folga da válvula adequada. O taco hidráulico opera muito mais silenciosamente e não requer reajuste. Avanços no projeto do lóbulo do eixo de comando, bem como na tecnologia dos elevadores, tornaram os elevadores hidráulicos orientados para o desempenho possíveis em veículos de produção.