Como o tanque de combustível está localizado na extremidade oposta do motor ao carro, uma bomba de combustível é necessária para puxar o gás em direção ao motor. Existem dois tipos: o mecânico, que era usado nos carros carburados, e o elétrico, que era usado nos carros com injeção eletrônica.
Um carburador é um mecanismo de fornecimento de combustível que utiliza o princípio simples do vácuo para fornecer combustível ao motor. O mesmo vácuo que puxa a mistura ar-combustível para o motor também puxa o combustível ao longo das linhas em direção ao motor. No entanto, ajuda adicional é necessária, para que os motores com carburador tenham uma bomba de combustível mecânica. Isso foge da rotação do motor; como resultado, em um carro com carburador, ele está localizado ao lado do motor.
A injeção eletrônica de combustível é um sistema de distribuição que esguicha uma névoa fina de combustível nas câmaras de combustão do motor. Um computador controla o sistema, monitorando de perto fatores como a posição do acelerador, a proporção ar-combustível e o conteúdo do escapamento. Como o sistema não usa uma força pré-existente, como o vácuo, para puxar o combustível ao longo das linhas, a bomba de combustível deve estar localizada na fonte – isto é, dentro ou ao lado do próprio tanque de combustível. A bomba é eletrônica, o que significa que é alimentada e controlada eletronicamente. Às vezes, seu funcionamento pode ser identificado por um zumbido suave e constante vindo da parte traseira do carro.
A falha da bomba de combustível não é incomum, principalmente em carros com injeção eletrônica de combustível. Normalmente, quando falha, um carro simplesmente engasga e morre, e não dá partida. Essencialmente, um carro com essa falha agirá como se estivesse sem gasolina, mesmo quando há gasolina no tanque. A falha da bomba de combustível pode ser verificada verificando a extremidade de entrega de combustível do sistema; se nenhum combustível estiver sendo entregue ao motor, a bomba de combustível provavelmente falhou.
Substituir uma bomba de combustível eletrônica pode ser um negócio complicado. Em alguns carros, ele está localizado em uma área de fácil acesso por baixo do carro. Outros carros têm um painel de acesso no interior do carro que pode ser removido para chegar à bomba de combustível. Outros carros ainda exigem que o tanque de combustível seja sifonado e removido, ou derrubado, antes que a bomba possa ser acessada. O último tipo de carro geralmente contribui para o trabalho de substituição mais trabalhoso.