Existem dois componentes principais de uma broncoscopia com biópsia. A primeira é a broncoscopia, um procedimento simples em que o médico introduz um tubo fino nos brônquios do paciente para que ele possa ver quaisquer lesões ou sinais de doença. Se o médico encontrar uma seção de tecido suspeito, um dispositivo de corte fino pode ser inserido no tubo de broncoscopia para cortar um pedaço do tecido para biópsia. A broncoscopia com biópsia causa desconforto mínimo ao paciente, ao mesmo tempo que fornece informações valiosas para a equipe médica do paciente.
Um médico raramente saberá se pretende realizar uma broncoscopia com biópsia antes de fazer uma avaliação visual do interior dos pulmões de um paciente. As áreas suspeitas que aparecem nas radiografias ou outras varreduras não invasivas podem indicar a possível necessidade de uma biópsia, mas um médico geralmente determinará cortar uma pequena seção do pulmão do paciente somente após examinar a área com um broncoscópio . Se uma área parecer cancerosa, o médico pegará um pequeno pedaço do tecido do paciente para ser analisado em laboratório. A análise da amostra de tecido biopsiada dará à equipe médica do paciente informações sobre se a área é cancerosa ou não e o quão avançado o câncer pode estar.
Na maioria dos casos, o paciente está consciente para a broncoscopia, embora muitas pessoas recebam medicamentos para ajudá-las a relaxar. A área ao redor do nariz ou garganta é anestesiada com um anestésico local e o médico insere o broncoscópio nas vias aéreas do paciente. A inserção do broncoscópio pelo nariz permite ao médico dar uma olhada nas vias respiratórias superiores, enquanto o uso da boca permite o uso de um tubo maior e, portanto, de ferramentas maiores. A extremidade do broncoscópio é equipada com uma pequena luz e uma câmera, permitindo ao médico ver o pulmão do paciente.
Para realizar uma broncoscopia com biópsia, o médico alimenta os instrumentos de biópsia nos pulmões do paciente por meio do broncoscópio. Dessa forma, o médico pode obter um pedaço de tecido para biópsia imediatamente ao avistar uma área suspeita, sem a necessidade de realizar outro procedimento. Após uma broncoscopia com biópsia, o paciente pode apresentar dor de garganta e um desconforto mínimo que deve desaparecer em alguns dias.