Frutas secas são frutas que foram preservadas por meio da remoção de toda a umidade. As frutas secas normalmente duram muito tempo. Os organismos que prosperam com a umidade geralmente são responsáveis por estragar as frutas. Quando não há umidade na fruta, esses organismos normalmente não conseguem sobreviver. Se as frutas secas forem armazenadas de maneira adequada, é seguro consumi-las por meses.
Um forno, um desidratador ou o sol podem ser usados para secar frutas. Quando o sol é usado, as condições geralmente precisam ser ideais para que o processo de desidratação funcione. As condições preferenciais para a desidratação solar são tipicamente baixa umidade com temperaturas acima de 95 ° F (35 ° C) por três a cinco dias consecutivos. A desidratação do forno é freqüentemente considerada o método mais fácil, mas pode resultar em frutas mais escuras com uma textura quebradiça. Usar um desidratador para fazer frutas secas é provavelmente a melhor maneira de garantir um produto de qualidade superior a cada vez.
As frutas escolhidas para secar geralmente estão maduras, mas não excessivamente maduras. Quaisquer manchas ou hematomas presentes na parte externa da fruta são normalmente cortados de antemão. Frutas moldadas geralmente não são aceitáveis para conservação. Depois que a fruta é selecionada, ela geralmente é cortada em pequenas fatias. A maioria das pessoas opta por pedaços menores em vez de maiores porque grandes pedaços de fruta podem demorar mais para secar completamente.
O pré-tratamento das frutas é comum antes da preservação porque ajuda a manter a cor da fruta. Um método de pré-tratamento é feito mergulhando a fruta em uma mistura de sucos cítricos e água morna. Certos vegetais, como feijão verde, brócolis, couve-flor e ervilhas, podem ser escaldados em água fervente para preservar sua cor. Pectina, mel e ácido ascórbico às vezes também são usados para pré-tratar frutas e vegetais. A pasteurização após a secagem pode ser recomendada para frutas que serão armazenadas por muito tempo para evitar a formação de ovos de insetos na comida.
A duração da conservação das frutas secas geralmente depende do tipo. As passas secas podem durar até um ano, e a maioria das outras variedades pode durar pelo menos um mês ou mais. Normalmente é recomendado armazenar frutas secas em recipientes herméticos longe da luz direta. A refrigeração geralmente não é prejudicial, mas pode encurtar a vida útil devido à umidade do ar. O congelamento de frutas secas pode alterar o sabor e a textura dos alimentos, mas mantém qualquer umidade existente congelada, aumentando assim o tempo de armazenamento.