A árvore buckeye, também conhecida como buckeye de Ohio, é uma árvore caducifólia nativa da região central e das Grandes Planícies dos Estados Unidos. A árvore do estado de Ohio, ela prospera neste local central, mas também pode ser encontrada crescendo mais ao sul em casos isolados. Seu nome botânico, Aesculus glabra, é derivado do deus grego da medicina, Aesculapius. No entanto, o nome comum de buckeye foi dado à árvore pelos nativos americanos, que observaram que as sementes da árvore se parecem com o olho de um veado ou veado macho.
Crescendo a uma altura de 30-50 pés (9-15 metros) e com um diâmetro de 2-3 polegadas (5-7.6 centímetros), a árvore buckeye é considerada de tamanho médio. Normalmente atingirá a maturidade após cerca de 60-80 anos, se for cultivado em condições ideais. A árvore buckeye prefere solo fértil e profundo e, se tiver esse ambiente, começará a produzir sementes nos primeiros 5-10 anos.
A árvore buckeye consiste de folhas compostas, que são longas e serrilhadas com cinco folíolos elípticos, cada um crescendo de 4-6 polegadas (10-15 centímetros) de comprimento. Quando em flor, o buckeye produz flores brancas claras que aparecem em cachos ramificados, também com cerca de 4-6 polegadas (10-15 centímetros) de comprimento. O fruto da árvore buckeye é uma cápsula redonda espinhosa, com cerca de 1-2 polegadas (2.5-5 centímetros) de diâmetro, que contém de 1 a 5 nozes.
As nozes produzidas pela árvore, também conhecidas simplesmente como buckeyes, são de cor castanha castanha e, normalmente, apresentam um brilho brilhante. Eles têm um “olho” de cor mais clara no centro, que é onde pode ser vista a semelhança com um verdadeiro “olho de veado”. Eles são muito lisos quando tocados e têm uma casca externa dura que pode ser difícil de penetrar.
Hoje, a árvore buckeye é usada mais simbolicamente do que na prática, mas ao longo da história teve muitos usos diferentes, desde a fabricação de móveis até a alimentação. Os nativos americanos assavam, descascavam e amassavam as nozes; transformando-os em uma refeição eles chamavam de hetuk. Eles também escaldariam as nozes e extrairiam o ácido tânico para uso no couro. Os primeiros colonizadores dos Estados Unidos usaram a madeira leve da árvore como meio para talhar e entalhar e para fazer utensílios de cozinha, móveis e cestos.
No folclore, a árvore buckeye também tem vários usos. A noz é considerada um amuleto da boa sorte e é carregada ou usada para aumentar a sabedoria e a sorte do portador. Acredita-se também que ele alivia a dor do reumatismo e da artrite quando realizado na pessoa ou próximo ao local da dor. Embora essas afirmações não tenham sido comprovadas cientificamente, elas estão presentes no folclore americano há séculos.