O que é uma cabaça?

A cabaça (Lagenaria siceraria), também chamada de opo squash ou cabaça, é um tipo de videira cultivada por seus frutos. A fruta pode ser comida quando jovem ou seca quando madura para uso como garrafa, utensílio ou instrumento musical. A cabaça está entre as primeiras plantas a serem cultivadas. A parede espessa e impermeável da cabaça madura, que permite que seja usada como recipiente, é o produto do cultivo. Cabaças selvagens recentemente encontradas no Zimbábue geralmente têm paredes muito mais finas.

Esta planta cresce facilmente na natureza e está bem distribuída nas áreas tropicais e subtropicais do mundo. Acredita-se que tenha se originado na Ásia ou na África. Muitas outras espécies de Lagenaria são nativas da África. A cabaça era cultivada nas Américas há 8,000 anos. Não se sabe se as cabaças flutuaram sobre as águas do Oceano Atlântico ou do Estreito de Bering ou se foram transportadas por pessoas.

A cabaça é usada em muitas cozinhas nativas, incluindo as do Leste Asiático, Sul da Ásia, Oriente Médio, África, Mediterrâneo e América Central. A fruta pode ser cozida como abóbora ou servida em ensopados, sopas ou salteados. No Japão, pode ser usado em sushi ou marinado e seco em tiras.

As sementes torradas e moídas da cabaça são usadas para fazer a tradicional horchata da bebida centro-americana. Na Tanzânia, as sementes são cozidas em açúcar, coloridas e vendidas como doces. Além da fruta, as folhas, brotos e gavinhas da planta também são comestíveis.

A cabaça também é usada como recipiente ou utensílio em culturas de todo o mundo. Alguns dos usos mais comuns são como garrafa para armazenar ou transportar líquidos e como tigela para comida. Os instrumentos musicais tradicionais são feitos de cabaça, incluindo chocalhos, tambores e os instrumentos de cordas africanos kora, ngoni e goje. A cabaça de garrafa também pode ser usada para fazer um cachimbo.

Em partes da Índia, a cabaça escavada é usada como um dispositivo flutuante para ajudar no ensino de natação. Na Medicina Tradicional Chinesa (MTC), considera-se que a cabaça de garrafa tem propriedades curativas e costuma ser usada como recipiente para remédios. A embarcação também é usada na China para abrigar grilos de estimação, que são mantidos por sua habilidade de luta e pelo barulho que fazem. A cabaça amplifica e realça o canto dos grilos.