A cadeia de transporte de el?trons ? uma s?rie de prote?nas incorporadas nas mitoc?ndrias celulares que transferem energia de substratos org?nicos por rea??es de redu??o da oxida??o. Essas rea??es de redu??o da oxida??o lan?am ?ons hidrog?nio (pr?tons) e el?trons pela cadeia, junto com a energia que eles ret?m. A respira??o aer?bica e a produ??o de energia ocorrem nas mitoc?ndrias das c?lulas, e a cadeia de transporte ? a etapa final desse processo. ? aqui que as mol?culas mais ricas em energia s?o geradas. A energia movida pela cadeia ? armazenada em mol?culas de trifosfato de adenosina, ou ATP, que ? a fonte de energia celular do corpo humano.
Grande parte do ATP criado pela cadeia de transporte de el?trons ? produzido por um gradiente quimiosm?tico, uma ?rea na qual altas concentra??es de ?ons hidrog?nio d?o lugar a concentra??es mais baixas. A cadeia ajuda na produ??o desse gradiente, embora outros processos celulares contribuam e mantenham esse gradiente. Uma enzima chamada ATP sintase ? incorporada nas membranas mitocondriais, e o bombeamento de ?ons hidrog?nio atrav?s da enzima estimula-a a criar ATP. Isso pode ser encontrado em pontos variados ao longo da cadeia de transporte de el?trons, e n?o apenas no final, aumentando ainda mais sua efici?ncia.
As rea??es de redu??o da oxida??o na cadeia de transporte de el?trons ocorrem uma ap?s a outra. Uma oxida??o ? sempre seguida por uma redu??o, que ? seguida por outra oxida??o. Os el?trons s?o retirados de uma mol?cula em uma rea??o de oxida??o e adicionados a uma mol?cula em uma rea??o de redu??o. Em outras palavras, a carga de uma mol?cula ? aumentada em uma rea??o de oxida??o e diminu?da em uma rea??o de redu??o. A mol?cula final na cadeia ? uma mol?cula de oxig?nio, que age como um aceitador de el?trons e elimina el?trons e pr?tons, ligando-os a mol?culas de ?gua.
A membrana interna das mitoc?ndrias fornece uma superf?cie bidimensional para a cadeia de transporte de el?trons funcionar, e os componentes proteicos da cadeia n?o s?o fixos no lugar. Todos os componentes podem se mover dentro da membrana, e h? muitas c?pias de cada componente em qualquer ?rea. Como eles se movimentam no espa?o bidimensional, h? uma chance maior de que qualquer componente da cadeia interaja com sucesso com a pr?xima mol?cula da cadeia. As mol?culas do componente da cadeia est?o todas embutidas na membrana mitocondrial; n?o h? fluxo direcional expl?cito de energia. Essa orienta??o din?mica e flex?vel permite a m?xima efici?ncia, utilizando o m?ximo poss?vel da superf?cie da membrana.