O estapédio é um pequeno músculo na cavidade timpânica da orelha média. Mede cerca de um milímetro de tamanho e é o menor músculo do corpo humano; seriam necessários 26 desses músculos para formar uma polegada. Esse pequeno músculo se liga ao pescoço do menor osso humano, chamado estribo. Um osso em forma de ferradura, o estribo às vezes é chamado de estribo. Quando um som alto é ouvido, esse músculo esquelético puxa reflexivamente a cabeça do estribo para reduzir a vibração excessiva e proteger o ouvido interno.
Uma parede interna da cavidade timpânica da orelha é o ponto de origem de um estapédio. Origem na anatomia muscular é o termo para o final do músculo associado a um ponto relativamente fixo. A inserção do músculo refere-se ao final do músculo ligado a um osso que se move livremente. O colo do osso estribo leve é o ponto de inserção do estapédio. Desenhar a cabeça do estribo para trás é a ação desse músculo.
O suporte nervoso para esse músculo é fornecido pelo nervo facial – também conhecido como nervo craniano VII. Esse nervo emerge do tronco cerebral entre a ponte e a medula. Quando esse nervo facial é ferido ou danificado, pode ocorrer uma condição conhecida como paralisia de Bell. A paralisia da paralisia de Bell pode afetar o músculo estapédio e fazer com que ele não funcione. Os sons normais podem ser registrados como extremamente altos, o que é uma condição conhecida como hiperacusia.
Proteger o ouvido interno contra ruídos ou exposição prolongada ao som é uma função importante desse músculo. Se um som alto ou longo for ouvido, como um disparo de uma arma ou uma banda de rock tocando, o estapédio puxa o estribo para longe da cóclea. Da mesma forma, o músculo tensor do tímpano puxa o maleus – também conhecido como martelo. Esse fenômeno é conhecido como reflexo acústico.
Se uma pessoa estiver repetidamente ouvindo um som alto, como alguém que opera uma britadeira, o reflexo acústico não é suficiente para proteger o ouvido interno. A proteção, como tampões para os ouvidos ou protetores para os ouvidos com redução de ruído, pode ser usada para diminuir a intensidade do som. Isso pode ajudar o estapédio em seu trabalho de proteção.
Outro reflexo além do reflexo acústico está associado a esse pequeno músculo. O reflexo do estapédio acontece quando as pessoas falam. Esse reflexo reduz a vibração do ouvido interno e diminui o nível de som ouvido em 20 decibéis. Se o estapédio não estiver funcionando adequadamente, uma pessoa ouvirá sua própria voz como um som alto.