A cadeira de capitão pode ter muitas definições, mas tradicionalmente é chamada de cadeira que tem um suporte vertical que serve como encosto e suportes horizontais que também servem como braços. O modelo tradicional é frequentemente associado a móveis com tema marítimo, mas essa associação depende mais do trabalho em madeira do que da função real da cadeira.
Na maioria dos casos, a cadeira do capitão é uma cadeira de madeira. Muitas vezes é usado em ambientes com escrivaninhas e em salas de jantar, e também é uma escolha popular em restaurantes. Para caber no nome, deve ter apoios para os braços e apoio para as costas. Muitos conjuntos de sala de jantar vêm com uma cadeira com apoios de braço e várias outras cadeiras que não têm. Freqüentemente, em um design tradicional, a linha horizontal principal na parte superior da cadeira que serve como a ponta do apoio de braço e do encosto têm a mesma altura.
Mais recentemente, a cadeira de um capitão passou a identificar outras cadeiras que possuem apoios para as costas e apoios para os braços que não atendem à definição de ter mais de dois apoios verticais. Por exemplo, alguns usam este nome para se referir a cadeiras com tecido esticado entre dois suportes para assento e encosto, desde que também possua braços. No entanto, elas podem ser mais bem chamadas de cadeiras de diretor.
A confusão sobre o termo gira em torno do fato de não haver uma definição clara desse termo, portanto, diferentes comerciantes ou fabricantes podem usá-lo para uma ampla variedade de estilos. Para aumentar a ambigüidade da definição, é que também é o nome de um equipamento de exercícios destinado a trabalhar as áreas abdominais.
O custo de uma cadeira de capitão pode variar amplamente, sendo que o custo depende principalmente da qualidade da cadeira, do tipo de madeira ou outro material usado em sua criação e de outros fatores, como o tipo de amortecimento, se houver. Cadeiras antigas podem ser encontradas de vez em quando.
Devido à sua construção relativamente simples, este projeto foi amplamente utilizado durante séculos. Os apoios verticais tornam-na uma cadeira muito resistente. Em muitos casos, especialmente em cadeiras velhas, pode não haver nenhum acolchoamento ou estofamento.