Uma caldeira de condensação é um tipo eficiente de caldeira que tem a capacidade de usar o calor latente dos gases residuais, especialmente o vapor de água, para fazer mais trabalho. O uso dessa energia permite que algumas caldeiras de condensação atinjam um nível de eficiência energética de cerca de 90% ou mais, em comparação com cerca de 60-75% para caldeiras regulares. Para captar essa energia, a caldeira deve ter trocadores de calor extras, dispositivos que extraem calor de um fluido e o transferem para outro fluido separado. A extração desse calor faz com que o vapor d’água se condense em água líquida, que deve ser drenada. Muitas vezes uma pessoa pode dizer quando uma caldeira de condensação está em uso pela tampa de plástico na chaminé e uma pluma branca visível que emite da chaminé.
Muitas caldeiras funcionam fervendo água e enviando vapor através dos radiadores para aquecer um edifício. A água quente também pode ser armazenada em um tanque. Quando o ciclo da caldeira funciona com combustível, como óleo, carvão ou gás, o combustível é queimado para converter água em vapor. O excesso de gases, como vapor d’água, pode subir e escapar pela chaminé. Em vez de permitir que a energia térmica contida nos gases escape, uma caldeira de condensação usa esse calor para fazer mais trabalho.
Para capturar essa energia térmica, uma caldeira de condensação usa trocadores de calor extras para extrair o calor dos gases residuais. O calor latente dos gases é então usado para ajudar a aquecer a água da caldeira. Quando o calor é extraído dos gases, o vapor d’água se condensa em água líquida. Como os gases ficam mais frios e pesados durante esse processo, uma caldeira de condensação pode exigir ventiladores para remover os gases residuais e descartá-los na chaminé. A caldeira também pode precisar de um dreno para remover o condensado ácido – a água que se condensou durante o processo.
Normalmente, existem três tipos de caldeiras de condensação: caldeiras combinadas, caldeiras de sistema e caldeiras convencionais. Cada um deles tem um design ligeiramente diferente, mas todos geralmente compartilham uma eficiência mais alta do que outras caldeiras. As caldeiras combinadas não possuem tanque ou cilindros de armazenamento de água quente e, portanto, requerem menos espaço. A água para esta caldeira é aquecida a pedido. Em contraste, as caldeiras do sistema e as caldeiras convencionais possuem um tanque de armazenamento de água.
Um sistema de caldeira possui muitos de seus componentes, como tanques de armazenamento de água quente, alojados dentro da unidade. Como tal, não há necessidade de espaço de armazenamento excessivo. As caldeiras de condensação regulares são construídas com o mesmo projeto que as caldeiras sem condensação, mas ainda assim apresentam maior eficiência. Cada uma dessas caldeiras tem vantagens e desvantagens, e cada uma é mais adequada para diferentes circunstâncias. Um encanador profissional pode aconselhar sobre a caldeira mais adequada para a situação de uma pessoa e para as necessidades de eficiência energética.