Uma caldeira ? uma estrutura vulc?nica causada pelo colapso do solo ao redor de um vulc?o. ? primeira vista, muitas vezes se parece muito com uma cratera vulc?nica, mas o processo de sua forma??o ? diferente do das crateras tradicionais, raz?o pela qual ? feita uma distin??o entre as duas. Uma das caldeiras mais famosas do mundo fica embaixo do lago Crater, um lago vulc?nico impressionante nos Estados Unidos. A ilha grega de Santorini tamb?m possui uma ilha not?vel que forma um porto natural.
Essas estruturas s?o geralmente associadas a vulc?es de estratovulc?es e vulc?es de escudo bas?ltico. Eles podem se formar de v?rias maneiras diferentes. Em muitos casos, uma erup??o vulc?nica esvazia as c?maras de magma sob o vulc?o, e essas c?maras entram em colapso, criando uma profunda depress?o no solo. Em outros casos, a caldeira ? criada atrav?s de um processo gradual de subsid?ncia, desencadeado por um solo enfraquecido lentamente. No caso de caldeiras de eros?o, a forma??o ? causada pelo clima na regi?o.
O maior tipo ? conhecido como caldeira ressurgente. Isso ? causado pelo colapso generalizado das c?maras de magma que n?o est?o associadas a um vulc?o ou ponto de erup??o espec?fico, e s?o as maiores estruturas vulc?nicas da Terra. O n?vel de atividade vulc?nica necess?rio para produzir uma caldeira ressurgente ? bastante consider?vel e causaria muitos danos.
Alguns vulcanologistas preferem “cratera de colapso vulc?nico” a “caldeira”, enquanto outros se referem a essas estruturas como “caldeir?es”. De fato, o termo vem da palavra latina para “caldeir?o”, refletindo a forma de uma caldeira cl?ssica, de modo que ambos os termos s?o inteiramente apropriados. Superficialmente, pode ser dif?cil dizer a diferen?a entre uma caldeira e uma cratera, especialmente no caso de um vulc?o adormecido. O principal a saber sobre as crateras ? que elas ocorrem em torno de aberturas vulc?nicas, o que torna a perman?ncia em uma proposi??o muito mais perigosa.
Algumas caldeiras s?o t?o grandes que n?o podem ser identificadas do ch?o, porque as pessoas n?o percebem que est?o andando ou morando nelas. Nesses casos, as fotografias de sat?lite revelaram a exist?ncia da caldeira, para grande surpresa das pessoas que se estabeleceram nessas regi?es. Outros no fundo do oceano foram identificados com a tecnologia de sonar, que foi usada para determinar a profundidade do oceano com o objetivo de fazer mapas de relevo.