Uma câmara hipóxica é um espaço fechado que imita uma altitude maior, reduzindo o conteúdo de oxigênio no ar circundante. Os atletas geralmente usam uma câmara de hipóxia para aclimatar seus corpos às condições de alta altitude. Os fabricantes criam esses ambientes ajustáveis em tamanhos variáveis. Indivíduos que realizam atividades rigorosas em grandes altitudes estão propensos a desenvolver hipóxia ou privação de oxigênio. As alterações fisiológicas decorrentes da hipóxia podem causar a morte.
Vários tipos de câmaras hipóxicas estão disponíveis. A câmara pode ser uma tenda hipóxica que se encaixa sobre uma cama, uma estrutura sólida emoldurada abrangendo uma determinada quantidade de espaço ou um ambiente do tamanho de uma sala. Alguns fabricantes criam máscaras que reproduzem uma privação de oxigênio. Alguns desses ambientes fechados possuem unidades de ar condicionado que eliminam a umidade da atmosfera criada pela expiração. Os filtros removem o dióxido de carbono produzido na expiração.
Dependendo do tamanho da câmara de hipóxia, os indivíduos podem dormir, realizar atividades diárias normais ou se envolver em exercícios físicos rigorosos no ambiente que ela cria. Os usuários reduzem gradualmente os níveis de oxigênio ambientais em uma câmara de hipóxia. Muitos acreditam que diminuir a quantidade de oxigênio gradualmente, ao longo de alguns dias, condiciona o corpo a funcionar de forma mais eficaz em grandes altitudes, onde os níveis de oxigênio são baixos. Os ajustes do sistema podem variar de 0 a 25,000 pés (7,620 metros) acima do nível do mar.
O ar normalmente contém aproximadamente 20.9% de oxigênio, mas ambientes privados de oxigênio podem ter níveis de oxigênio respirável tão baixos quanto 12%. Enquanto em uma câmara de hipóxia, os indivíduos geralmente monitoram os níveis de oxigênio no sangue no corpo usando um pulso / oxímetro, comumente chamado de monitor de pulso / boi. Corpos saudáveis e bem oxigenados normalmente emitem uma leitura de pulso / boi de 100%. Alguns atletas se esforçam para funcionar com leituras tão baixas quanto 90%.
Ao induzir gradualmente a hipóxia, os atletas normalmente esperam aumentar o número de glóbulos vermelhos, que transportam oxigênio por todo o corpo. Muitos acreditam que, ao fazer isso, os atletas reduzem a possibilidade de sofrer de hipóxia em grandes altitudes. Pessoas não acostumadas a grandes altitudes podem sentir hipóxia ou mal-estar da altitude.
Os sintomas de hipóxia incluem dores de cabeça, náuseas e dificuldade para respirar. Desorientação, convulsões e coma também podem ocorrer. Os sintomas respiratórios e cognitivos geralmente ocorrem em decorrência de edema ou inchaço. Na tentativa de conservar energia, os fatores indutores de hipóxia (HIF) produzem mudanças no corpo que afetam o crescimento celular. Com exceção das células do tecido vascular, a maioria das células para de crescer e se reproduzir.
O corpo também gera mais glóbulos vermelhos, uma condição conhecida como policitemia. Dependendo do grau de policitemia, o sangue torna-se espesso e pode formar coágulos e causar sintomas cardíacos. Em casos leves, o tratamento da hipóxia geralmente envolve descer a altitudes mais baixas contendo mais oxigênio. Pessoas com sintomas graves requerem diuréticos, analgésicos e oxigenoterapia.