Uma cápsula endoscópica sem fio é um procedimento médico de diagnóstico usado para explorar o trato gastrointestinal, incluindo o esôfago, o estômago, o duodeno e o cólon. A endoscopia por cápsula sem fio permite que o paciente engula uma cápsula na qual é colocada uma minicâmera de vídeo que grava imagens do trato digestivo. O endoscópio de cápsula sem fio oferece uma vantagem importante sobre métodos semelhantes de exploração do trato digestivo, pois também pode ser usado para visualizar o intestino delgado.
Antes de um paciente engolir uma câmera endoscópica de cápsula sem fio, ele deve se submeter a certos procedimentos, ou tomar certos comprimidos, para garantir que o trato digestivo esteja livre de alimentos e o mais limpo possível. Isso é importante porque garante que a câmera seja capaz de gravar imagens nítidas. Para limpar o trato digestivo, o paciente pode ser solicitado a usar pílulas laxantes ou purgantes e submeter-se a um enema.
Durante o procedimento de endoscopia de cápsula sem fio, o paciente engole uma cápsula ligeiramente maior do que as que são normalmente usadas para medicamentos. Junto com a minicâmera, a cápsula contém baterias, uma lâmpada e um transmissor de rádio. A unidade grava imagens à medida que se move através do trato digestivo, e estas são transmitidas a um receptor que o paciente usa enquanto a cápsula está trabalhando. O procedimento vai durar cerca de 24 horas, após o qual as fotos são baixadas para um computador para revisão. Depois que o paciente passa a cápsula, ela é simplesmente enxaguada; cápsulas não são reutilizadas.
A endoscopia por cápsula sem fio pode ser usada para diagnosticar uma série de distúrbios do sistema digestivo. Isso inclui vários tipos de câncer, incluindo câncer de intestino delgado, câncer de cólon e outros cânceres do trato gastrointestinal. Doença de Crohn, colite ulcerosa, úlceras gástricas e outras doenças do intestino irritável também podem ser diagnosticadas usando este método.
Apesar da utilidade desse procedimento, o endoscópio de cápsula sem fio tem algumas limitações e desvantagens fortes. Uma das questões mais significativas é que o uso dessa ferramenta não permite a realização de procedimentos terapêuticos. Durante uma colonoscopia padrão, por exemplo, um médico pode colher amostras de biópsia se necessário, mas isso não é possível ao usar um endoscópio de cápsula sem fio.
Outra desvantagem evidente é que a cápsula se move lentamente, mas constantemente, através do trato digestivo em circunstâncias normais. Isso não permite que o médico observe mais de perto as áreas onde os sinais de doença podem estar presentes. Um problema relacionado é que o movimento da cápsula pode ser muito lento e as baterias da unidade podem falhar antes que a cápsula seja capaz de examinar todo o trato digestivo.
Os pacientes que foram submetidos a cirurgia ou a uma doença que pode ter causado cicatrizes internas podem estar sujeitos a um problema adicional. A presença de cicatrizes pode fazer com que a cápsula emperre, principalmente no intestino delgado, que é muito mais estreito do que o resto do trato digestivo. Nesses casos, os pacientes são solicitados a engolir uma cápsula vazia como um teste para garantir que a câmera seja capaz de se mover corretamente.