Uma carta de crédito limpa permite que o requerente emita minutas que devem ser pagas à vista pelo banco, sem a documentação adicional exigida. Esses documentos são usados com frequência no comércio internacional para fornecer um mecanismo para os importadores pagarem aos exportadores por suas mercadorias. Eles podem surgir em outros contextos comerciais e de negócios também. Isso contrasta com uma carta de crédito documentário, em que o material de apoio é necessário antes que um banco pague com uma carta de crédito.
O processo de obtenção de uma carta de crédito limpa começa com um requerimento para um banco que oferece esse serviço. Os candidatos fornecem documentação para demonstrar sua capacidade de crédito e explicam como planejam usar a carta de crédito. O banco pode revisar essas informações para determinar se deseja conceder a solicitação e quanto crédito oferecer. Isso geralmente se baseia em uma capacidade razoável de reembolso, e a carta de crédito pode ser renovável a cada ano para permitir que o banco analise o cliente periodicamente para confirmar se o limite de crédito ainda é apropriado.
Uma vez que os comerciantes tenham uma carta de crédito limpa em mãos, eles podem começar a abordar os vendedores. Eles negociam um contrato, baseando o preço de venda e outros arranjos na existência da carta de crédito para financiar a compra. Após a finalização do contrato, o comprador pode redigir uma minuta exigindo o pagamento e enviá-la ao banco. O banco do comprador, por sua vez, informa ao vendedor que seu cliente sacou da carta de crédito e os fundos chegarão para cobrir a compra. Eles podem ser mantidos até que a mercadoria chegue para proteger o comprador.
As cartas de crédito limpas são irrevogáveis dentro do prazo de emissão. Eles permanecerão bons até que chegue o período de revisão. Como os bancos não querem se arriscar, eles podem manter o limite de crédito baixo no primeiro ano, até que estejam satisfeitos de que o cliente possa pagar os saques sacados contra a carta de crédito limpa. No segundo ano, o banco pode aumentar ou diminuir o limite e pode ajustá-lo posteriormente.
As empresas que usam uma carta de crédito limpa no comércio devem proteger bem o documento. Rascunhos falsificados permitiriam ao banco emitir dinheiro para um beneficiário sem qualquer informação de apoio, de acordo com os termos da carta de crédito. Os bancos normalmente examinam os rascunhos em busca de sinais de que são falsos ou alterados de alguma forma, mas nem sempre detectam problemas, e pode ser criado um rosnado enquanto o banco recupera os fundos e registra as acusações contra as partes envolvidas. Durante esse tempo, a carta de crédito pode ficar temporariamente inacessível.