Nos Estados Unidos, muitos compradores de casas pela primeira vez após a Segunda Guerra Mundial buscaram opções de moradias baratas fora das cidades. Muitos desses compradores procuraram casas menores que precisassem de algum reparo ou atualização para encontrar uma casa que fosse acessível, mas habitável. Esse tipo de moradia era conhecido como casa inicial e costumava ser procurado por jovens casais que buscavam um lugar para morar por menos dinheiro. A casa inicial poderia ser reformada ou atualizada, ou poderia simplesmente ser uma moradia provisória até que o comprador ou compradores economizassem mais dinheiro para uma casa maior.
Em muitos casos, a casa inicial seria em um pequeno lote de terreno em um bairro suburbano fora da cidade, novamente para manter o preço baixo. A casa em si podia variar em design, tamanho e características, mas geralmente essas casas eram bastante simples, com dois quartos. A casa pode ou não estar pronta para morar; pode ter sido necessário algum trabalho para torná-lo habitável ou, de outra forma, algumas reformas antes ou depois da data de mudança. Os compradores buscariam uma casa inicial em parte para cumprir o sonho americano, um sentimento geral expresso nos Estados Unidos de que todos os cidadãos são livres para prosperar e viver confortavelmente.
Com o passar do século, cada vez mais compradores de casas pela primeira vez começaram a evitar a casa inicial e a procurar casas prontas para morar. Essa tendência se desenvolveu por muitos motivos: primeiro, os preços dos terrenos começaram a subir, o que significa que o preço da casa inicial também subiu; segundo, mais e mais incorporadores começaram a construir casas maiores no terreno por causa do alto preço, a fim de garantir que as casas se ajustassem ao valor do terreno; e terceiro, as pessoas começaram a ganhar mais dinheiro, o que significava que poderiam ser mais seletivas sobre quais casas considerariam para morar. Outros fatores também contribuíram para o declínio da casa inicial, embora esses sejam alguns dos mais comuns.
Claro, casas iniciais ainda existem, embora os compradores de primeira viagem ainda tendam a ser mais seletivos do que no passado. Cada vez menos casas iniciais estão sendo construídas, no entanto, limitando as opções dos compradores de casas que estão em busca de uma casa menor e mais barata. À medida que o mercado imobiliário muda, a disponibilidade e a popularidade dessas casas iniciais mudam, e um ressurgimento desses tipos de casas é certamente possível.