Uma chaminé é uma câmara pela qual a fumaça, gases quentes e outros subprodutos da combustão são ventilados. A chaminé é a estrutura vertical que circunda a chaminé e fornece isolamento térmico para reduzir o risco de incêndio, e é possível que uma única chaminé tenha várias condutas, como pode ser o caso quando uma casa tem vários fogões ou lareiras ligadas para a mesma chaminé. Os condutos de chaminés vêm em uma variedade de estilos e tamanhos e exigem manutenção e inspeção regulares para segurança.
O objetivo de uma chaminé é fornecer um respiradouro para que os subprodutos da combustão não voltem para uma sala. Idealmente, ele transporta gases e fumaça com perda mínima de calor, de modo que o fogo forneça calor sem colocar as pessoas em perigo dentro de casa. Os condutos geralmente são retos, pois fornecem a melhor tiragem, garantindo que haja um fluxo constante de material indesejado para fora da chaminé. A quantidade de tiragem pode ser controlada com o uso de um amortecedor montado no interior, permitindo ao usuário encontrar o equilíbrio certo entre ventilação e perda de calor.
Os dutos são geralmente feitos de materiais resistentes ao calor, porque os gases podem ser muito quentes. A chaminé circundante adiciona resistência ao fogo adicional e também reduz a perda de calor, uma vez que os tijolos da chaminé aquecem quando os gases de combustão passam, irradiando esse calor para fora do edifício. Cerâmica, azulejo e tijolo são opções de construção comuns para condutas de chaminés, embora também seja possível usar vários metais.
Como é difícil fazer com que o fogo queime com total eficiência, com o tempo, a chaminé ficará obstruída com creosoto e outros subprodutos da combustão incompleta. Além de reduzir a tiragem disponível e tornar a combustão menos eficiente, esses produtos também apresentam risco de incêndio. Se forem inflamados por faíscas, podem causar incêndios nas chaminés, que podem ser muito perigosos. Por esse motivo, é fundamental inspecionar regularmente os fumos e limpá-los periodicamente para remover o acúmulo e evitar incêndios.
Um limpador de chaminés profissional tem as ferramentas e a experiência para limpar uma chaminé e também pode fornecer inspeções para determinar se a chaminé precisa ou não de limpeza ou substituição. Com o tempo, os dutos podem quebrar e, nesse caso, podem precisar ser consertados ou substituídos, e a substituição também pode ser recomendada se um foi construído com materiais abaixo do padrão ou materiais que não são mais legais de acordo com os códigos de construção regionais.