Uma chave de fenda com catraca possui um mecanismo em sua alça que permite ao usuário, ao parafusar ou desaparafusar, reposicionar sua mão por mais uma volta sem precisar remover a cabeça da chave de fenda do slot do parafuso. Ao usar uma chave de fenda com catraca, não é necessário liberar a pressão no parafuso ou remover a cabeça da chave de fenda do slot. Em vez disso, o usuário apenas gira o pulso no sentido anti-horário.
Ao apertar um parafuso com uma chave de fenda manual, a pessoa exerce pressão sobre o parafuso enquanto gira a chave no sentido horário. A quantidade que a chave de fenda pode ser girada, no entanto, é limitada pela amplitude de movimento do pulso do usuário. Em muitos casos, apenas meia volta pode ser executada antes que o usuário precise reposicionar seu pulso. Ao reposicionar o pulso, a pressão no parafuso não pode ser mantida; isso pode representar um problema se o parafuso ainda não estiver bem encaixado. Mesmo que o parafuso esteja encaixado e não corra o risco de cair com a liberação da pressão, o tempo será perdido se o usuário precisar puxar a cabeça da chave de fenda para fora do slot e reposicioná-la para a próxima unidade de meia volta do o parafuso.
Com uma chave de fenda de catraca, a alça da chave de fenda gira livremente com um “clique-clique-clique” da catraca que é engatada novamente, mas o eixo e a broca da chave de fenda permanecem firmes, travados no slot do parafuso. O parafuso deve estar um pouco ajustado para que a catraca funcione. Se não for profunda o suficiente para que haja resistência a uma curva no sentido anti-horário, a catraca não engatará corretamente.
Uma chave de fenda com catraca incorpora uma catraca dentro de sua alça, com uma roda dentada e duas linguetas. Uma chave de fenda com catraca possui um interruptor em sua alça com o qual o usuário pode escolher qual direção será a restrita. Assim, se apertar um parafuso, no sentido horário é a direção restrita; isto é, a alça não poderá girar no sentido horário independentemente do eixo. Se a alavanca girar no sentido anti-horário, porém, ela girará, mas o eixo não. Se o parafuso estiver sendo retirado do orifício, a chave é invertida e no sentido anti-horário é a direção restrita.
As chaves de fenda com catraca são geralmente vendidas com uma variedade de bits, para que possam ser usadas com muitos tipos diferentes de parafusos. Alguns também possuem alças giratórias que, quando engatadas, dão ao usuário um aumento no torque que pode ser aplicado. Um desenvolvimento recente é uma chave de fenda com catraca com eixo flexível. Essa é uma ferramenta útil para parafusos em locais de difícil acesso, mas requer duas mãos para uma operação eficaz; o eixo flexível é realmente uma desvantagem em aplicações de rotina.
Essas chaves de fenda são mais adequadas para trabalhar madeira. Ao aparafusar parafusos no sheetrock, os requisitos especiais associados ao acionamento de cada parafuso, bem como o grande número de parafusos necessários para a instalação adequada, exigem uma ferramenta elétrica como uma broca com brocas de sheetrock ou uma chave de fenda de sheetrock. Da mesma forma, ao colocar parafusos em orifícios usinados, como os das caixas de derivação, geralmente não há atrito suficiente no parafuso para poder usar a função da catraca corretamente.