A serpente aquática do norte, ou Nerodia sipedon, é uma grande serpente que habita a água que habita o nordeste dos Estados Unidos e o sudeste do Canadá. Sua semelhança com algumas cobras venenosas muitas vezes leva à sua destruição. As cobras d’água do norte não são venenosas, mas sua picada pode ser dolorosa e deixar a vítima suscetível à infecção. Essas cobras são essenciais para o equilíbrio ambiental, pois caçam várias formas de vermes e servem de alimento para uma variedade de predadores.
As serpentes aquáticas do norte vêm em várias cores, mas a maioria tem uma faixa escura no pescoço, manchas ao longo do corpo e marcas em forma de crescente em cores contrastantes. Suas costas são tipicamente marrons, vermelhas, pretas ou cinza, e as partes inferiores são em tons de cinza, amarelo ou branco. As cobras d’água do norte crescem para mais de 122 cm de comprimento. Às vezes, são confundidos com cobras de boca de algodão ou de cobre e mortos, embora não sejam perigosos para os seres humanos.
Essas cobras vivem em hidrovias norte-americanas, como rios, lagoas, lagos e córregos. As cobras d’água do norte são noturnas e diurnas, caçando à noite e durante o dia. Durante o dia, a cobra d’água do norte procura comida longe da costa. À noite, essas cobras patrulham as margens da água em que nadam, procurando por peixinhos na vegetação. As cobras d’água do norte também caçam em terra, atacando pequenos mamíferos.
A dieta da cobra d’água do norte é extremamente variada – eles comem anfíbios, outros répteis, pequenos mamíferos, peixes e pássaros. Essas cobras aquáticas se escondem perto de lojas de castores e em plantas como taboa, trepadeira da Virgínia e hera venenosa, esperando por sapos, tartarugas e sanguessugas. A cobra d’água do norte pode saltar alto no ar para arrebatar pássaros voando baixo, como marreco.
Os predadores da serpente d’água do norte geralmente incluem mamíferos consideráveis, como guaxinins, gambás e raposas. Outras cobras, como copperheads e ratos, atacam as cobras d’água do norte. Pássaros grandes, como garças, corvos-marinhos e corujas, incluem cobras d’água do norte em suas dietas.
Quando agarrada por um humano ou animal, a cobra-d’água do norte ataca em troca, mordendo e liberando repetidamente um odor almiscarado junto com excrementos. Embora a picada não seja venenosa, as cobras d’água do norte injetam um anticoagulante que faz com que a ferida continue sangrando. Em alguns casos, essa mordida pode levar à infecção bacteriana.
A cobra d’água do norte geralmente prospera em seu habitat aquático e ajuda a manter o equilíbrio ecológico, consumindo os vermes que, de outra forma, invadiriam seu habitat. Esse instinto natural geralmente é um benefício para os seres humanos, pois os ratos, ratos e ratos que essa cobra ataca são vetores de doenças e danificam os jardins e os campos agrícolas.