Os cálculos biliares são uma ocorrência bastante comum, formando-se na vesícula biliar, onde a bile do corpo é armazenada. Cerca de 80% das pessoas que desenvolvem essas pedras descobrem que elas estão ali por meio de um exame de raio-x conhecido como colecistografia. Quando a dor persiste, a confirmação desse teste de cálculos biliares pode ser seguida por excisão cirúrgica, mudanças na dieta ou mesmo um longo regime de medicamentos para reduzi-los lentamente.
Um exame de colecistografia geralmente é solicitado por um médico depois que um paciente se queixa de vários sintomas que indicam a presença de cálculos biliares. Essa condição, conhecida como colelitíase, afeta principalmente mulheres, embora ambos os sexos sejam suscetíveis. Aos 65 anos, as chances são maiores de desenvolver sintomas de colelitíase, como náusea, dor abdominal ou nas costas intensa, dificuldade digestiva e distensão abdominal. Esses ataques de dor geralmente acontecem em repouso, especialmente após uma refeição gordurosa.
Na noite anterior à realização de uma colecistografia, os pacientes são obrigados a tomar as pílulas de contraste. Isso vai se espalhar por toda a corrente sanguínea e na vesícula biliar para produzir imagens radiológicas que podem confirmar a presença suspeita de crescimentos anormais no órgão. Os radiologistas são treinados para identificar não apenas cálculos biliares durante esse teste, mas também outros crescimentos, como tumores ou pólipos, bem como uma infecção ou uma falta geral de função adequada. Os pacientes são regularmente instruídos a comer uma refeição sem gordura na noite anterior ao teste e, em seguida, jejuar até após a consulta no dia seguinte.
Durante o exame, é provável que um radiologista peça ao paciente que remova todas as roupas e joias e use uma bata de hospital. Também é comum o técnico realizar um enema no paciente para remover qualquer obstrução intestinal que possa interferir nos resultados. O restante do procedimento envolve ficar deitado enquanto um radiologista tira fotos do abdômen, com o objetivo de fornecer uma visão de todos os ângulos. Um tipo de alimento gorduroso também pode ser fornecido ao paciente e, em seguida, mais imagens são obtidas para avaliar como a vesícula biliar está funcionando.
De acordo com a Medical University of South Carolina, a colecistografia está se tornando uma tecnologia mais obsoleta na área de diagnóstico. Em 2011, os médicos estão mais propensos a pedir um exame nuclear, tomografia computadorizada ou ultrassom para diagnosticar uma doença interna, como cálculos biliares. Não importa como a confirmação seja obtida, o acompanhamento típico após uma colecistografia depende de quanta oclusão foi observada. Uma dieta com baixo teor de gordura pode ajudar algumas pessoas cujas pedras não são tão pronunciadas ou regularmente doloridas. Outros podem apenas encontrar alívio após um longo regime de medicação ou remoção cirúrgica.