O teste de Schirmer é um procedimento clínico bem estabelecido, realizado para ajudar a diagnosticar doenças crônicas do olho seco, como a síndrome de Sjogren. O teste envolve a inserção de uma tira de papel de filtro entre o globo ocular e a pálpebra inferior por vários minutos para coletar as lágrimas naturais. Com base na quantidade de umidade absorvida, o médico pode determinar a gravidade da secura. O procedimento geralmente leva cerca de dez minutos para ser concluído e pode ser realizado em um consultório de optometrista, um centro de oftalmologia, um hospital ou um laboratório especializado.
Um paciente que está agendado para um teste de Schirmer geralmente é instruído a evitar o uso de colírios e lentes de contato no dia do exame para ter certeza de que os resultados serão precisos. Durante o procedimento, uma pequena e fina tira de papel de filtro estéril é inserida na pálpebra inferior. O paciente é então instruído a manter suavemente os olhos fechados por pelo menos cinco minutos. O colírio anestésico pode ser aplicado se o teste causar desconforto ou irritação. O papel é removido após o tempo alocado para que o oftalmologista possa avaliar a quantidade de umidade coletada.
Avaliar os resultados de um teste de Schirmer não é uma ciência exata, mas a maioria dos médicos concorda que, se a mancha úmida tiver menos de cerca de 0.4 polegadas (cerca de 1 centímetro) de diâmetro, há razão para concluir que pode existir uma condição de olho seco. Se o ponto for maior, a secreção lacrimal é considerada normal e outras causas dos sintomas do paciente devem ser consideradas. Nem todas as clínicas e optometristas concordam com o limite entre as leituras normais e anormais, então uma pessoa pode ser declarada saudável mesmo se o teste de Schirmer mostrar uma propagação de umidade menor do que a média. Além disso, os intervalos de valores podem ser ajustados de acordo com a idade do paciente. Pessoas com mais de 60 anos, por exemplo, geralmente têm menos produção de lágrimas do que pessoas mais jovens, sem motivo para preocupação.
Por si só, o teste de Schirmer não é suficiente para fazer um diagnóstico clínico. Os sintomas de olho seco podem ser causados por vários fatores diferentes e o teste simplesmente indica se uma investigação mais aprofundada é necessária. Antes de realizar o teste, o médico geralmente pergunta sobre o uso de medicamentos, qualquer alergia conhecida, história familiar de olho seco e há quanto tempo o paciente apresenta os sintomas. Se um teste de Schirmer sugerir a possibilidade de síndrome de Sjogren, pode ser necessário coletar uma amostra de tecido do ducto lacrimal e analisá-la para confirmar o diagnóstico.