Uma cultura de cobertura, também chamada de “adubo verde”, refere-se a qualquer planta anual, perene ou semestral que é cultivada como monocultura ou policultura. Isso geralmente é feito para combater várias condições de agricultura sustentável. Quando as safras são cultivadas dessa maneira, a fertilidade do solo, a água, as ervas daninhas, as pragas e as doenças são gerenciadas com eficácia.
As culturas de cobertura podem tornar o solo mais fértil, aumentando certos elementos no solo. Ao cultivar e adicionar uma cultura de cobertura ao solo, os cientistas e agricultores descobriram que a qualidade do solo aumenta consideravelmente. Quando essas safras podem crescer por longos períodos de tempo, a fertilidade do solo é adicionalmente aumentada.
Essas culturas não apenas aumentam a qualidade do solo, mas também desempenham um papel importante em ajudar o meio ambiente. Quando uma safra de cobertura é plantada, a quantidade de água que vem de um grande campo é reduzida. Essa redução evita que a água das plantações se infiltre em rios e outros corpos d’água, o que poderia causar danos ambientais.
Além disso, as culturas de cobertura também evitam que as ervas daninhas cresçam e germinem. Como as safras de adubo verde costumam ser mais fortes do que qualquer erva daninha, essas safras tendem a matar as ervas daninhas antes que tenham a chance de crescer completamente. Quando as plantas de cobertura competem com as ervas daninhas, o resultado geralmente é a morte de todas as ervas daninhas que tentaram dominar o campo. Assim, os agricultores dependem fortemente dessas plantações para controlar os problemas de ervas daninhas.
Da mesma forma, uma cultura de cobertura também tem a capacidade de livrar um campo de qualquer doença. Essas plantações geralmente eliminam as doenças antes que elas tenham a chance de crescer. As plantas da família da mostarda são especialmente eficazes quando se trata de livrar um campo de quaisquer doenças iminentes. Outra grande vantagem de uma cultura de cobertura é o manejo de pragas.
Ao enganar várias pragas e predadores para que se infiltrem em uma cultura de cobertura, em vez de em uma cultura alimentar, as pragas perdem o interesse na cultura real. Quando as pragas começam a se esconder entre as culturas de cobertura, os agricultores podem removê-las usando inseticidas. Alguns agricultores também podem usar culturas de cobertura para estimular a vida selvagem.
Como as plantas de cobertura não são consideradas de alto valor, os pássaros e outras espécies que constroem ninhos dentro das plantas de cobertura não são considerados uma ameaça ou perigo para os agricultores. Assim, muitos agricultores permitem que a vida selvagem habite áreas de cultivo de cobertura. Desta forma, as culturas de cobertura ajudam a aumentar o número de animais selvagens que visitam as fazendas, fornecendo abrigo, áreas de nidificação e um refúgio seguro de outros predadores.