O capim-búfalo é um tipo de capim-pradaria nativo da América do Norte. Ela pode ser encontrada crescendo de Montana, nos Estados Unidos, até o México, e em algumas áreas costeiras da Louisiana e do Texas. O nome “grama de búfalo” deriva de seu uso, há muito tempo, de manadas de búfalos que antes perambulavam pelas Grandes Planícies dos Estados Unidos. Também foi usado extensivamente pelos primeiros colonos para construir suas casas.
Na aparência, o capim-búfalo tem folhas encaracoladas de cor azul-esverdeada apoiadas em caules delgados e produz caules de flores que podem crescer de 4 a 8 centímetros de altura. É uma espécie de baixo crescimento e, normalmente, atinge cerca de 10 a 20 centímetros de altura. O capim-búfalo se desenvolve em climas quentes e é um dos poucos gramíneos norte-americanos que podem tolerar a seca. Desde o final da década de 8, tornou-se muito popular devido à sua resistência à seca, robustez e facilidade de tratamento. Ele pode sobreviver com apenas 10 centímetros de chuva por mês, se necessário.
Embora seja resistente em áreas de baixa precipitação, a grama de búfalo pode ser difícil de manter em áreas de tráfego intenso, altitude elevada, solo arenoso ou sombra proeminente. Campos de golfe, cemitérios e áreas de gramado aberto são mais adequados para a grama. Para os proprietários de casas, comprar grama de capim búfalo pode consumir menos tempo do que tentar crescer a partir de sementes. Isso se deve ao fato de sua taxa de germinação ser menor do que o normal, o que se acredita ser resultado da composição química da planta.
No entanto, a semente do capim-búfalo pode ser cultivada com sucesso se tratada antes do plantio. Quando a semente é resfriada a pelo menos 10 graus F (-12 graus C) por 6-8 semanas, a taxa de germinação aumenta para 80-90 por cento. Como comparação, a semente não tratada tem uma taxa de germinação de apenas 20%. Existem também tratamentos químicos que podem ser aplicados à semente para quebrar a dormência.
Com umidade suficiente, as sementes de capim-búfalo plantadas nos meses de primavera começarão a germinar em 7 a 10 dias. Sem água adequada, a semente permanecerá dormente até que condições mais favoráveis sejam apresentadas. Recomenda-se que o capim-búfalo seja semeado a uma taxa de 4-6 libras (1.8-2.7 kg) de sementes por 1,000 pés quadrados (93 metros quadrados) de solo. Isso deve resultar na cobertura total do solo alguns meses após o plantio, desde que as mudas recebam água suficiente.
Uma vez que o capim-búfalo tenha sido estabelecido, a manutenção é muito baixa e requer apenas um corte mínimo. A irrigação pode fornecer água, se necessário em áreas com baixa pluviosidade. Caso contrário, deve ser ceifado a uma altura de 2-3 polegadas (5-8 centímetros) e regado apenas quando necessário.