Uma colônia epiléptica é uma instalação residencial projetada para acomodar as necessidades de tratamento de epilépticos. Esses sites foram historicamente usados para isolar epilépticos e doentes mentais do resto da sociedade, refletindo um medo generalizado de epilepsia e doenças mentais. As instalações modernas geralmente não usam o termo “colônia epiléptica” e podem se concentrar no tratamento de pacientes internados e ambulatoriais para uma variedade de condições neurológicas, não apenas epilepsia.
A primeira colônia epiléptica parece ter sido estabelecida em Bielefeld, Alemanha, em 1800, mais ou menos na mesma época em que o movimento eugênico estava varrendo a comunidade europeia. Isso não é mera coincidência; A eugenia é um movimento social que envolve a criação seletiva da raça humana para promover traços desejáveis. O isolamento dos epilépticos, sem dúvida, pretendia remover a epilepsia do pool genético e, quando o conceito foi adotado nos Estados Unidos, algumas instituições até esterilizaram seus internos, garantindo que eles não pudessem procriar.
Historicamente, as colônias epilépticas foram pintadas como agradáveis instalações dedicadas ao cuidado abnegado do paciente. As instalações eram frequentemente divididas em enfermarias “curáveis”, “incuráveis” e “violentas”, e os pacientes supostamente tinham acesso a cuidados médicos de primeira linha, fisioterapia, recreação e assim por diante. Na verdade, uma colônia epiléptica era freqüentemente um lugar muito sombrio, projetado mais como uma prisão do que como uma instalação residencial de tratamento, e muitas pessoas nessas colônias tinham outras condições além da epilepsia que não eram tratadas.
As colônias epilépticas freqüentemente ostentavam “listas de espera” para os pacientes, quando na verdade muitos pacientes foram forçados a se mudar para a colônia por familiares ou seus médicos. Algumas famílias optaram por enviar parentes doentes para uma colônia epiléptica porque acreditavam que o membro da família poderia melhorar em um melhor atendimento médico, enquanto outras simplesmente abandonaram esses parentes, não querendo lidar com suas deficiências. Em ambos os casos, uma vez em uma colônia epiléptica, geralmente era difícil sair. Outros achavam que seus entes queridos epilépticos poderiam se sentir mais confortáveis na companhia de outras pessoas com epilepsia.
À medida que a popularidade da eugenia começou a declinar, o mesmo aconteceu com a colônia epiléptica. Muitas dessas colônias fecharam no início da década de 1920, com outras desaparecendo da paisagem no final das décadas de 1950 e 1960. Como a ideia de confinar epilépticos perdeu popularidade, no entanto, muitas instalações continuaram a cuidar de pacientes mentais, bem ao longo da década de 1980, quando a maioria dos hospitais psiquiátricos estatais foi fechada nos Estados Unidos.
Hoje, os epilépticos e as pessoas com doenças mentais têm várias opções de tratamento, algumas das quais podem incluir internações. No entanto, as condições de tais instalações diferem radicalmente daquelas das colônias epilépticas históricas, com equipes profissionais e sensíveis que se preocupam profundamente com o bem-estar do paciente.