Uma concussão cerebral é uma lesão cerebral causada por um choque no cérebro dentro do crânio como resultado de um traumatismo cranioencefálico. A causa mais comum de uma concussão é um golpe ou impacto que faz com que o cérebro se choque contra uma parte do crânio. Freqüentemente, uma lesão chamada de contragolpe ocorre quando o cérebro salta de volta contra o lado oposto do crânio após o impacto inicial. A gravidade de uma concussão pode variar e pode ser necessário consultar um neurologista para avaliação e tratamento.
O crânio é projetado para agir como uma grande caixa acolchoada para o cérebro e geralmente faz um ótimo trabalho protegendo o cérebro de lesões. No entanto, quando o crânio para de repente, as leis da física ainda se aplicam, e o cérebro permanecerá em movimento até encontrar um obstáculo na forma do interior do crânio. Os pesquisadores estão divididos sobre se a concussão causa ou não danos físicos reais ao cérebro, mas eles reconhecem que a concussão cerebral pode causar uma variedade de sintomas. Além disso, pessoas que experimentam concussões repetidas, como atletas em esportes de contato, têm maior risco de desenvolver problemas neurológicos mais tarde na vida.
Às vezes, o paciente perde a consciência após o golpe. Em outros casos, o paciente permanece alerta. Alguém com uma concussão cerebral apresentará sintomas como confusão, náusea, vômito, dor de cabeça e amnésia. Também é possível desenvolver a síndrome pós-concussão, caracterizada por sintomas como vômitos, dores de cabeça frequentes, confusão e sensibilidade à luz, que pode persistir por até um ano. Enquanto as pessoas apresentam sintomas, geralmente são aconselhadas a evitar esportes de contato e esforços pesados.
Existem alguns riscos para uma concussão cerebral, tornando importante monitorar o paciente até que ele esteja estável. Às vezes, as pessoas desenvolvem convulsões após esses ferimentos. Eles também correm o risco de sangramento dentro do crânio e inchaço do cérebro. Também é possível que os sintomas iniciais sejam tratados como sinais de uma concussão quando, na verdade, são causados por uma contusão cerebral mais séria, na qual o cérebro está fisicamente danificado.
Se alguém está sob risco de concussão cerebral e está demonstrando sinais reveladores, ele ou ela deve ser levado a um médico para tratamento. O médico pode avaliar o paciente e fornecer recomendações de tratamento. O tratamento primário de concussão cerebral é simplesmente repouso para dar ao cérebro e ao corpo uma chance de se recuperar. No entanto, estudos de imagens médicas podem ser executados para verificar sinais de complicações de concussão, como inchaço, para que possam ser tratados imediatamente.