Antes de 1968, o termo exercícios aeróbicos não fazia parte do vocabulário cotidiano. Só depois que dois médicos especialistas da Força Aérea dos Estados Unidos começaram a experimentar várias formas de exercício físico é que o termo foi estabelecido. Na verdade, o grande público desconhecia completamente qualquer tipo de exercício aeróbio até que os dois especialistas lançaram um livro intitulado Aeróbica.
Originalmente, a aeróbica envolvia três tipos específicos de exercício, incluindo ciclismo, natação e corrida, embora muitas outras atividades tenham sido incluídas nesta categoria. Conforme detalhado no livro Aeróbica, o objetivo principal de qualquer exercício aeróbio é fornecer uma quantidade maior de oxigênio ao corpo como um todo. Portanto, qualquer tipo de atividade física que realize essa tarefa pode ser denominado exercício aeróbio.
Essencialmente, qualquer forma de exercício que faça o pulso disparar é uma forma de aeróbica. A aeróbica pode incluir esquiar, correr, correr em uma esteira, usar um aparelho elíptico, qualquer outra coisa que possa fazer uma pessoa suar abundantemente ou aumentar sua frequência cardíaca.
Ao contrário da crença popular, a aeróbica não precisa ser realizada em um ambiente típico de academia de ginástica. Em vez disso, a aeróbica pode incluir todos os tipos de atividades externas e internas. Embora o conceito de aeróbica tenha sido desenvolvido durante a década de 1960, os benefícios da aeróbica ainda são amplamente suportados hoje. A única diferença entre o conceito inicial de aeróbica e aeróbica contemporânea é a adição de treinamento com pesos.
Embora seja difícil criticar qualquer teoria que apóie a atividade física, os especialistas modernos em condicionamento físico não acreditam que a aeróbica por si só pode manter o corpo de uma pessoa em forma. Em vez disso, esses profissionais acreditam que a aeróbica deve ser combinada com o treinamento com pesos, uma dieta adequada e um estilo de vida saudável. Conforme os anos passam e muitos estudos baseados nos efeitos do exercício são conduzidos, os especialistas em aptidão física acrescentam e ajustam as etapas necessárias para se tornarem fisicamente aptos.
Ainda assim, o exercício aeróbico continua sendo parte integrante de um estilo de vida saudável. Qualquer pessoa que deseja participar de atividades aeróbicas pode fazê-lo simplesmente caminhando, correndo ou encontrando outra atividade que faça com que o oxigênio encha os pulmões. A atividade aeróbica não se limita a um ou outro tipo de exercício, embora todos devam tentar participar de algum tipo de atividade aeróbica regularmente para se manterem saudáveis.