Uma corrida de iates é um evento em que os barcos navegam de forma competitiva. Os organizadores da corrida geralmente ditam quais tipos de embarcações podem ser usados para a corrida, e os barcos devem ter velas como método de propulsão. Os percursos para uma corrida de iates podem variar em dificuldade e duração, e os velejadores que participam dessa corrida devem ser bastante experientes para navegar com segurança e rapidez. Diferentes classes de raças são possíveis para acomodar o nível de habilidade e também o design do navio.
Embarcações menores, como botes e esquifes, geralmente são disputadas em lagos, lagoas ou outros corpos d’água fechados. Embora essas embarcações geralmente não sejam chamadas de iates, elas são tecnicamente iates e, portanto, podem participar de uma corrida de iates. Barcos muito maiores são mais comumente chamados de iates e geralmente correm em águas abertas, como oceanos ou lagos muito grandes. Uma corrida de iate pode ser realizada em diferentes formatos: a maioria é projetada para testar as habilidades de direção do velejador, produção de velocidade e assim por diante, enquanto outras corridas podem se concentrar na habilidade do velejador de navegar.
Uma corrida de iate ponto a ponto é aquela em que os barcos navegam em grandes extensões de mar aberto. Algumas regatas até levarão velejadores ao redor do mundo, embora a maioria das regatas não seja tão extensa. As corridas de iate podem ser especialmente difíceis e perigosas por causa da duração da corrida, bem como das condições meteorológicas variáveis que os velejadores podem encontrar ao longo do curso da corrida. Não é incomum que os barcos se percam no mar, vire ou simplesmente fique incapacitado por uma variedade de razões. Muitos velejadores serão forçados a abandonar a regata muito antes da chegada. O esporte é inerentemente perigoso e os velejadores correm o risco de se afogar, ficar hipotérmico, sofrer de exaustão e desidratação e assim por diante.
Os vencedores de corridas de vários dias e várias semanas são determinados por quem termina o percurso inteiro mais rápido, embora em alguns casos, os tempos de chegada sejam ajustados de acordo com o tipo de barco que está sendo disputado. Alguns projetos de barco são mais rápidos, enquanto outros são mais manobráveis. Os velejadores muitas vezes podem determinar de antemão que tipo de desvantagem receberão com base no tipo de barco que escolheram. As regras de uma regata específica variam e os barcos podem ser desclassificados por violar as regras estabelecidas para a regata ou o órgão regulador dessa regata.