No Senado dos Estados Unidos, a cortesia senatorial é uma prática em que os senadores não confirmam os indicados para cargos oficiais sem a aprovação dos senadores do estado natal do candidato. Essa prática não é oficial ou codificada, mas é geralmente aceita na prática do Senado e tem sido desde 1789. Ela pode se tornar o obstáculo em uma nomeação; basta um senador do estado natal do candidato que se oponha à indicação para garantir que ela não seja aprovada.
Por extensão, quando o presidente dos Estados Unidos está em posição de fazer uma nomeação oficial, é tradicional consultar os senadores do estado de origem do candidato proposto, desde que os senadores pertençam ao mesmo partido do presidente. O presidente confirma que os senadores aprovam o indicado antes de avançar e anunciar um nome para evitar uma situação em que um senador invoque a cortesia senatorial e afunde a indicação. Isso também evita situações sociais e políticas embaraçosas em que os indicados são rejeitados publicamente como resultado de cortesia senatorial.
Os senadores podem se opor a uma nomeação porque um nomeado é pessoalmente desagradável ou por outros motivos. Os membros do Senado estendem a cortesia uns aos outros no entendimento de que, se um candidato de seu próprio estado de origem aparecer, outros senadores farão a mesma cortesia. Embora o conceito de cortesia senatorial não seja uma regra rígida e rápida, ele estabelece um sistema que permite que os senadores se oponham às indicações na confiança de que, se não gostarem muito de um indicado no futuro, outros senadores os apoiarão.
Fazer nomeações políticas é um assunto delicado, especialmente para cargos como assentos no Supremo Tribunal Federal, porque são vitalícios, a menos que ocorra falta grave. Esses cargos são ameixas significativas para o presidente, e todo cuidado é tomado para entregá-los à pessoa mais adequada. O processo de confirmação oferece ao Senado a oportunidade de opinar sobre as nomeações propostas e de se opor aos indicados que o Senado considera inadequados.
Algumas pessoas criticaram a cortesia senatorial, argumentando que ela permite aos senadores exercer um tremendo poder. Um indicado pode ser controverso, mas muito adequado para o cargo, e pode ser negado por cortesia senatorial. Isso tende a consolidar o poder e pode resultar em tentativas de nomear pessoas que não atrairão a ira ao ignorar pessoas que poderiam ser mais adequadas para um cargo.