As cotovias são aves pertencentes à família Alaudidae, que contém 17 gêneros compostos por 91 espécies. O habitat preferido da cotovia é o campo aberto, embora diferentes espécies habitem áreas de franjas do deserto a tundra alpina. A maioria dos tipos de cotovias se aninha no chão e camufla seus ninhos nas áreas de pastagem. Isso os coloca em risco de predadores e de máquinas agrícolas, porque muitas cotovias fazem ninhos em campos que são frequentemente colhidos antes que as aves jovens se desenvolvam.
As cotovias são conhecidas por sua música, que é melódica e às vezes é descrita como assustadora ou comovente. Muitas vezes, é o macho que canta, às vezes durante horas e geralmente quando está tentando atrair um companheiro ou defender seu território contra ameaças de outros homens. Alguns tipos de cotovia, incluindo a cotovia latakoo e a cotovia com crista, são capazes de imitar o canto de diferentes espécies. Alguns são capazes de imitar o assobio humano.
Uma das espécies mais raras de cotovia é a cotovia Raso, Alauda razae, com estimativa de população em 2009 de apenas 190 aves. A espécie está na lista da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), criticamente ameaçada por causa de seu pequeno número populacional e sua pequena variedade de habitats. Estas aves são encontradas apenas em estado selvagem na ilha desabitada de Raso, em Cabo Verde; o habitat do pássaro mede apenas 7,2 km2 e apenas uma pequena parte da ilha é adequada para uso como criadouros. A cotovia do Raso é extremamente sensível à flutuação das chuvas e a reprodução diminui drasticamente em anos com chuvas abaixo da média. Os criadores de solo também correm o risco de serem predados por cães, gatos e ratos, que foram introduzidos na ilha por pescadores e por répteis nativos.
A cotovia com chifres é nativa da maior parte do Canadá e dos Estados Unidos, e seu habitat preferido é espaços amplos e abertos, como praias, planícies de grama e campos. A espécie não foi considerada ameaçada ou ameaçada de extinção, a partir de 2010, porque possuía uma grande variedade e população prolífica. O pássaro pode criar até três ninhadas por ano, e cada ninhada é composta de dois a cinco filhotes. A cotovia com chifres nidifica em depressões no chão e esconde seu ninho com um dossel de gramíneas secas. É a única espécie de cotovia nativa do Novo Mundo, que consiste nas Américas, no Canadá e nas ilhas da Oceania.