Uma cúpula monolítica é uma estrutura de construção arredondada, normalmente feita de concreto e hastes de aço estriadas. Os domos monolíticos modernos são celebrados por sua capacidade de resistir a desastres graves como furacões, terremotos, inundações e até incêndios. Com raízes arquitetônicas que remontam à pré-história, os domos monolíticos são usados em todo o mundo como casas, escolas, igrejas e estádios esportivos.
As primeiras cúpulas monolíticas foram iglus. Embora feitos de neve e gelo compactados, os edifícios arredondados ofereciam calor e apoio estrutural. Esses monólitos iniciais inspiraram os construtores nos séculos seguintes e influenciaram diretamente o estilo da arquitetura monolítica. Estruturas de pedra primitivas serviam como igrejas e mausoléus, mas conforme a arquitetura evoluiu, os monólitos foram adaptados em vários estilos comerciais e residenciais.
O processo original de construção de cúpulas monolíticas consistia em despejar concreto sobre um monte arredondado de terra, mas essa técnica primitiva foi significativamente modificada. Embora as modernas estruturas de concreto sejam erguidas usando o mesmo princípio geral, o processo utiliza materiais mais modernos e confiáveis. Além de concreto, os domos monolíticos são construídos com vergalhões – hastes de aço nervuradas – e espuma de poliuretano.
Primeiro, os construtores colocam a fundação da cúpula monolítica, geralmente feita de concreto armado. Em seguida, uma forma de ar, ou forma de tecido, é inflada sobre a base para delinear a forma e o escopo exatos da concha. A espuma de poliuretano é então adicionada ao interior da forma para ajudar a suportar o peso da cúpula de concreto. Clipes especiais são afixados ao interior da espuma e o vergalhão é instalado para oferecer suporte estrutural adicional. Finalmente, o concreto é derramado sobre a forma de ar, vergalhões e suportes de espuma e uma forma semelhante a uma cúpula emerge. Depois de suficientemente seco, o concreto às vezes é pintado.
Não apenas as cúpulas monolíticas são únicas e atraentes, mas os estudos mostraram que elas são excepcionalmente eficientes em termos de energia. Em média, eles usam 50% menos energia do que uma estrutura tradicionalmente construída de tamanho semelhante. Os domos monolíticos mantêm esse nível de consumo de energia mesmo em climas extremos e podem ser construídos em qualquer lugar, desde o topo de uma montanha até o subsolo.
Domos monolíticos têm recebido atenção generalizada por sua capacidade de resistir às catástrofes mais extremas. Por exemplo, muitos domos monolíticos na Flórida ficaram praticamente ilesos após o furacão Katrina em 2005, enquanto as casas vizinhas de construção convencional foram destruídas. Devido a este evento e outros semelhantes, eles passaram a ser considerados um estilo de construção à prova de furacões. Cúpulas monolíticas também resistem a infestações de cupins e podridão destrutiva.