O furacão Katrina foi uma das tempestades mais fortes, mortíferas e caras a atingir os Estados Unidos em 2007. Quase 2,000 pessoas morreram como resultado direto do furacão e outras centenas desapareceram meses após o furacão. Além de causar danos substanciais, o furacão Katrina também levantou questões sobre a preparação americana para desastres. Alguns críticos também sentiram que o Katrina ilustrou muitas das principais questões sociais nos Estados Unidos, principalmente a grande lacuna entre afro-americanos e brancos.
Em 23 de agosto de 2005, o furacão Katrina formou-se no Atlântico. Ele atingiu a costa pela primeira vez na Flórida e foi classificado como um furacão de categoria um. Depois de voltar para o Golfo, o Katrina ganhou força suficiente para ser classificado como Categoria Cinco, atingindo a costa em 29 de agosto para devastar Louisiana e Mississippi. Em seu pico, o furacão foi acompanhado por ventos de 175 milhas por hora (280 quilômetros por hora). Por solicitação, o nome “Katrina” foi retirado da lista de nomes de furacões disponíveis em 2006.
Muitos estados sofreram danos causados pelo furacão Katrina. Os danos foram contabilizados em bilhões de dólares e concentraram-se principalmente na Louisiana e no Mississippi. O furacão também teve graves impactos econômicos para os Estados Unidos, pois danificou plataformas de petróleo e refinarias ao redor do Golfo. Os efeitos ambientais também foram substanciais. 2005 foi um ano difícil de furacões, com vários furacões fortes atingindo repetidamente o sul dos Estados Unidos.
Muitas agências de notícias em todo o mundo noticiaram o Katrina. A maior parte de suas reportagens concentrava-se em Nova Orleans. Nova Orleans sofreu grandes danos com o furacão Katrina, como resultado da quebra de diques construídos pelo Corpo de Engenheiros do Exército. As condições em Nova Orleans foram comparadas às dos países do Terceiro Mundo, pois os serviços de resgate tentaram desesperadamente evacuar as pessoas da cidade, que ficou sem água potável e energia por dias. Ironicamente, muitas dessas mesmas nações enviaram voluntários e assistência financeira aos Estados Unidos quando se tornou evidente que os serviços de emergência do país estavam sobrecarregados. Algumas pessoas optaram por permanecer na cidade apesar das ordens de evacuação, enquanto outras não conseguiram sair a tempo, convergindo para grandes abrigos que se revelaram inadequados para a tarefa.
Nos meses e anos que se seguiram ao furacão, a extensão total dos danos e caos social que ocorreram como resultado do furacão tornou-se aparente. Muitos americanos pediram reformas importantes da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e reformas sociais mais gerais. Algumas pessoas suspeitaram que a população substancialmente afro-americana e pobre de Nova Orleans pode ter sofrido discriminação, o que levou a atrasos na obtenção de ajuda. Outros estados do sul ficaram irritados com o grande foco em Nova Orleans, considerando os danos substanciais que sofreram também.
Fotografias e notícias do furacão Katrina tiveram um impacto poderoso sobre muitos americanos. Organizações de voluntários, desde a Cruz Vermelha até a Humane Society dos Estados Unidos, desceram à área para ajudar as vítimas, apoiadas por uma enxurrada de doações de todo o país e do mundo. O desastre é amplamente considerado entre os americanos como um dos piores desastres naturais já ocorridos nos Estados Unidos, agravado por questões de desigualdade social e econômica.