Uma declara??o de impacto ambiental ? uma declara??o escrita que tira conclus?es sobre como ? prov?vel que um curso de a??o afete o meio ambiente. Nos EUA, a Lei Nacional de Pol?tica Ambiental (NEPA), promulgada em 1970, estabelece que o governo federal e indiv?duos ou empresas devem notificar o p?blico com anteced?ncia ao tomar qualquer a??o que possa ter impacto no meio ambiente. O ambiente considerado n?o ? apenas o ambiente ecol?gico, biol?gico e geol?gico, mas tamb?m a estrutura social de um pa?s.
Uma declara??o de impacto ambiental (EIS) ? preparada para o governo e deve incluir o seguinte:
1. Impacto ambiental inevit?vel pela a??o.
2. Todas as alternativas para a a??o.
3. O impacto do uso de curto prazo do meio ambiente nas capacidades de produ??o de longo prazo do meio ambiente.
4. Declara??es sobre o uso de recursos que n?o podem ser substitu?dos como parte da a??o.
5. O efeito total no ambiente relacionado ? a??o e outros poss?veis efeitos no ambiente, denominados efeitos secund?rios.
A declara??o de impacto ambiental est? ent?o sujeita a revis?o. Uma vez revisado, o governo ou empresa privada recebe permiss?o para prosseguir com uma a??o ou n?o. ?s vezes, o NEPA aprova uma das a??es alternativas propostas, em vez da a??o proposta.
A declara??o de impacto ambiental n?o precisa estar preparada para todas as a??es. Algumas a??es s?o exclu?das da exig?ncia de uma declara??o de impacto ambiental. Por exemplo, o Servi?o Florestal geralmente pode executar a??es como queima controlada ou remo??o de ?rvores em pequenas quantidades sem registrar uma declara??o de impacto ambiental.
Recentemente, o NEPA revisou suas defini??es de exclus?es categ?ricas e implementou novas defini??es para o que constitui impacto ambiental. Algumas a??es tomadas por uma ag?ncia ou empresa federal agora est?o exclu?das. Em outros casos, uma empresa ou ag?ncia governamental precisa agora apenas registrar uma avalia??o ambiental (EA), em vez do formul?rio mais longo de declara??o de impacto ambiental.
Ambientalistas, que acreditavam que as pol?ticas anteriores funcionavam bem, contestaram as mudan?as. Por outro lado, pequenas empresas e grandes corpora??es apoiaram as mudan?as, pois certas a??es tomadas pelas empresas podem ser caras quando uma declara??o de impacto ambiental deve ser publicada. Alguns, no entanto, acham que suavizar as regras ? inadequado quando o ambiente j? est? em risco devido a muitos comportamentos praticados por empresas e indiv?duos.