Uma dieta rica em carboidratos é um padrão particular de consumo de alimentos que enfatiza os carboidratos de alta energia. Um indivíduo pode seguir essa dieta por muitas razões diferentes, desde perda de peso até aumento de energia para fins esportivos. Como acontece com a maioria das dietas destinadas à perda de peso, há uma controvérsia significativa sobre a eficácia da dieta rica em carboidratos. Existem também inúmeras variações na dieta; alguns combinam uma quantidade moderada de carboidratos com alguns outros tipos de alimentos, enquanto outros sugerem uma dieta quase exclusivamente baseada em carboidratos. Algumas dessas dietas são chamadas de “dietas muito ricas em carboidratos” devido à extensão da ingestão sugerida de carboidratos.
Um dos principais aspectos que torna a dieta rica em carboidratos atraente para muitas pessoas é que ela não exige que se reduza a ingestão total de calorias. Simplesmente requer que se consuma mais alimentos ricos em carboidratos, como cereais, arroz e massas, e menos alimentos gordurosos, proteicos ou lácteos, como carne e queijo. Infelizmente, é difícil verificar os benefícios de tais dietas, pois elas dependem muito dos relatos daqueles que seguem a dieta. Alguns profissionais de saúde afirmam que é impossível perder uma quantidade significativa de peso sem reduzir a ingestão de calorias. Outros afirmam que diferentes tipos de alimentos, como gorduras e carboidratos, são digeridos de maneira diferente, de modo que um indivíduo que obtém a maior parte de suas calorias de carboidratos pode, de fato, perder peso.
Pessoas diferentes podem ter metabolismos muito diferentes, então não existe uma única “melhor dieta”. Embora uma dieta rica em carboidratos possa resultar na perda de peso para uma pessoa, pode muito bem causar ganho de peso em outra. Muitas tentativas e erros podem ser necessárias para encontrar a dieta que melhor se adapta ao metabolismo e ao estilo de vida de um indivíduo.
Uma dieta rica em carboidratos não precisa ser estritamente usada para perda de peso. Muitas pessoas optam por seguir uma dieta rica em carboidratos por causa do alto conteúdo energético dos carboidratos. Os atletas, em particular, muitas vezes descobrem que têm consideravelmente mais energia se consumirem carboidratos suficientes antes do exercício ou de outras atividades atléticas. Uma dieta rica em carboidratos pode não ser adequada para um atleta que busca crescimento muscular, embora, como a proteína, geralmente obtida de carne ou ovos, seja necessária para o crescimento muscular.
Os carboidratos necessários para uma dieta rica em carboidratos podem ser obtidos de muitas fontes diferentes. Trigo integral ou pão branco, massas, aveia e cevada são todos ricos em carboidratos. Algumas frutas e vegetais como figos, morangos, batatas e cenouras também contêm quantidades significativas de carboidratos.