Uma doença inflamatória crônica é uma condição médica caracterizada por inflamação persistente. Uma série de doenças se enquadra nesta categoria, e muitas pesquisas foram realizadas para aprender mais sobre essas doenças e como elas funcionam. Em muitos casos, foi identificado um componente genético que pode colocar as pessoas em risco de desenvolver doenças inflamatórias específicas e, em alguns casos, vários genes podem estar envolvidos.
Os pacientes desenvolvem uma doença inflamatória crônica porque o sistema imunológico tem uma resposta inadequada a algo a que foi exposto. Em alguns casos, isso significa que o paciente desenvolve uma doença auto-imune, na qual o sistema imunológico começa a atacar o corpo porque ele ficou confuso. Em outros casos, o paciente experimenta inflamação crônica em resposta a certos alimentos ou fatores ambientais, como fumaça. A inflamação pode aumentar e diminuir, mas permanece persistente e frequentemente resiste ao tratamento.
A inflamação crônica pode causar danos consideráveis aos tecidos do corpo e pode levar a uma variedade de problemas, dependendo de onde está localizada. Alguns pesquisadores, por exemplo, notaram que doenças inflamatórias crônicas no fígado e no trato digestivo podem causar alterações no cérebro que levam à fadiga e mudanças de personalidade. Essas doenças também podem interferir na função de vários órgãos e, em muitos casos, a inflamação pode se espalhar por todo o corpo.
Alguns exemplos de doenças inflamatórias que se tornam crônicas incluem: doença celíaca, vasculite, lúpus, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), doença do intestino irritável, aterosclerose, artrite e psoríase. Algumas dessas doenças têm um componente genético claro que pode ser usado para identificar pacientes com casos congênitos e, em outros casos, certos genes podem aumentar o risco de desenvolver tais doenças. Em outros casos, o início é aparentemente aleatório ou provocado por escolhas de estilo de vida feitas pelo paciente.
Pessoas com essas condições tendem a sofrer muito. Como a inflamação geralmente não pode ser totalmente controlada, o paciente está constantemente tomando medicamentos e pode sentir dor, fadiga, problemas digestivos e outros sintomas causados pela inflamação e efeitos colaterais dos medicamentos. Algumas pessoas também acham que seus sintomas e dificuldades são ignorados por pessoas como empregadores e colegas de trabalho, que podem não compreender totalmente os processos e debilitações que podem estar envolvidos em uma doença inflamatória crônica.
Os pesquisadores estão procurando novas maneiras de prevenir e tratar essas condições, e muitos pacientes podem ser elegíveis para ensaios clínicos nos quais várias abordagens de tratamento estão sendo testadas. A participação em tais ensaios pode beneficiar os pacientes como indivíduos e a ciência como um todo, contribuindo com informações úteis para o campo do conhecimento sobre doenças inflamatórias crônicas.