Uma doença transmitida pelo ar é aquela que pode ser transmitida pelo ar. Normalmente, essas doenças viajam em partículas de poeira ou gotículas respiratórias por meio de espirros, tosses e até mesmo risos e fala. Às vezes, o contato próximo com uma pessoa infectada ou algum outro portador da doença é tudo o que é necessário para a contaminação pelo ar. As formas comuns de prevenir essas doenças incluem vacinas e evitar o contato com uma pessoa infectada. Os tratamentos variam dependendo da doença, mas a maioria é curável com certos medicamentos e repouso.
Alguns dos exemplos mais comuns de doenças transmitidas pelo ar incluem gripe, varicela e doenças de Newcastle. Embora essas doenças possam causar danos graves e até a morte para alguns pacientes, geralmente são facilmente curáveis se diagnosticadas e tratadas a tempo. As doenças transmitidas pelo ar com maior risco de vida incluem meningite, antraz, tuberculose e varíola, embora as vacinas tenham avançado de tal forma que essas doenças podem ser prevenidas.
Muitas dessas doenças podem ser prevenidas com vacinas. Por exemplo, é comum que as pessoas em alguns países recebam vacinas contra a gripe ou vacinas contra a gripe todos os anos. Dependendo da doença, essas vacinas podem ser atualizadas conforme as cepas mudam. Claro, às vezes a prevenção é uma questão de exposição prévia à doença transmitida pelo ar. Esse é o caso de pessoas que contraem varicela quando são jovens e evitam pegar a doença novamente pelo resto da vida.
Além de vacinas e exposição prévia, a forma mais comum de prevenir doenças é evitar o contato com uma pessoa infectada. Uma pessoa infectada pode se isolar até ficar boa. Isso pode significar ficar em casa longe do trabalho ou da escola ou morar em diferentes partes da casa até que a doença desapareça. Uma barreira pode ser criada se pelo menos a pessoa infectada ou saudável usar uma máscara até que a doença seja curada. Se o isolamento e as máscaras forem impossíveis, maneiras simples de prevenir a contaminação pelo ar incluem cobrir a boca durante uma tosse ou espirro e aumentar a ventilação da sala.
O tratamento de uma doença transmitida pelo ar depende da própria doença. Na maioria dos casos, os médicos prescrevem antibióticos ou medicamentos antivirais. Para algumas doenças transmitidas pelo ar, como varicela e gripe, um regime de repouso, fluidos e medicamentos para reduzir a febre e a dor funciona bem. Em alguns casos, a pessoa infectada pode ser hospitalizada e receber fluidos e antibióticos intravenosos ou medicamentos antivirais. Esses pacientes podem incluir crianças, adultos idosos e aqueles cujo sistema imunológico não é capaz de combater a doença.