Um carrinho de milho é uma pequena figura feita de palha. Os dollies de milho fazem parte dos costumes populares que cercam a colheita de grãos na Grã-Bretanha e em grande parte da Europa. Naquela parte do mundo, o “milho” originalmente se referia a qualquer grão, especialmente o trigo, e é a palha do grão – não o milho moderno – que entra na fabricação de bonecas de milho. Quando se refere a bonecas de milho, a palavra “dolly” provavelmente é uma corrupção da palavra “ídolo”.
Uma vez acreditava-se na Europa que o espírito do milho vivia na lavoura em crescimento, e o zoológico dava abrigo ao espírito após a colheita. A zorra costumava ser queimada ou rasgada nos campos antes do plantio na primavera seguinte. Destruir a boneca liberou o espírito e permitiu que ele ajudasse outra colheita bem-sucedida. Em alguns lugares, o costume pedia expulsar ou destruir o espírito, não protegê-lo, mas o objetivo ainda era libertar o espírito da colheita atual, para que retornasse no ano seguinte.
Os ceifeiros faziam um novo carrinho de milho todos os anos a partir da última palha nos campos. A palha é o caule do trigo abaixo dos grãos de grãos. Um carrinho de milho pode parecer vagamente humano ou pode ser um coração ou outra forma. Os bonecos de milho tradicionais não pareciam muito humanos, mas os bonecos feitos por artesãos modernos às vezes são mais elaborados e têm cabeça e braços.
Quando as crenças mais antigas desapareceram na Europa após a ascensão do cristianismo, as pessoas continuaram a fazer bonecas de milho. Na Escócia, no século XIX, o carrinho era um símbolo de ridículo. O fazendeiro que terminasse a colheita primeiro entre seus vizinhos faria um carrinho de milho e jogaria no campo de um daqueles que ainda trabalhavam como uma maneira de tirar sarro dessa pessoa. Em partes da Inglaterra, um feixe de palha muito parecido com um carrinho de milho era o centro de um costume do festival da colheita chamado “chorar no pescoço”.
O melhor canudo para bonecas e outras artes de palha é oco e provém de uma variedade longa de caule de trigo. As variedades modernas de trigo têm caules sólidos e não são tão adequadas para tecer. Se não for possível encontrar palha de tipos mais antigos de trigo, as variedades de caule sólido são utilizáveis para a tecelagem simples de palha, se as hastes forem longas o suficiente. Os tecelões de palha embebem o palha em água quente ou embebem-no e congele-o para torná-lo mais flexível.